７．ゲームセンターで。

「ゲームセンターなんて、本当に久しぶりだな」

「私も、かな」

　街を歩いていると、親父が唐突にゲームセンターに入ろうと提案してきた。

　恵梨香さんも乗り気だったので入店したのだが、何故にゲームセンターなのか。もしかしたら、俺と絵麻のことを気遣ってくれたのかもしれなかった。

　そう考えることにする。だってそうでないと、立派な大人がリズムゲーをノリノリでやってることに説明がつかない。

　俺は親父と恵梨香さんが仲良く遊んでいるのを眺め、そう思った。

「ねぇ、お兄ちゃん……？」

「どうした？　絵麻」

　苦笑いしていると、義妹が遠慮がちにそう声をかけてくる。

　返事をすると、彼女は視線をある方向にやった。

　それを追いかけた先には――。

「アレがしたいのか？」

「……うん。だめ、かな？」

　俺は不安げな絵麻を見て、首を左右に振る。

　そして笑った。

「駄目なわけないだろ？　行こうぜ」

「……うんっ！」

◆

　――で、俺と絵麻は狭い空間に二人きりになっている。

「小学生の頃、瀬奈と撮った以来だな。――プリクラ」

「…………あ、野川さんとは撮ったんだ」

「え、なに。いまの間は……？」

　身を寄せ合っている義妹がなにやら不穏な言葉を口にした。

　だが、それも一瞬のことで。絵麻は「なんでもない」と笑うと、不慣れな手つきで機械を操作し始めた。そして、しばしの間を置いて――。

「これで、良いのかな？」

　プリクラ機から、可愛らしい音声が聞こえた。

　どうやら上手くいったらしい。なので、俺と絵麻はひとまず……。

「え、どんなポーズを取ればいいんだ！？」

「あ、どうしようお兄ちゃん！？」

　二人そろって、寸前に困惑していた。

　普段はこのような遊びに興じない俺たち。当然ながら、正解と思しきポーズだって思いつかないわけで、困った末に俺が取った行動は――。

「ええい、絵麻！！」

「ひぅ！？」

　――絵麻を、全力で抱きしめることだった。

　短い悲鳴を発しながら、縮こまる義妹。

　俺も顔が熱くなった。そして、硬直して撮影終了。

「…………」

「…………」

　その後、なにやら操作があったけど。

　俺たちはしばらく無言だった。