６．無自覚な二人。

「ぐす、えぐっ……！」

　――上映終了。

　俺たちは映画館を出て、ひとまず近くのファミレスへ移動していた。

　その最中にも、絵麻は俺のことを見てこう言うのだ。

「お兄ちゃん、ハンカチ……いる？」――と。

◆

「いや……。まさか、映画でここまで泣くとは思わなかった」

「あはは！　でも、すごく良い映画だったよね！」

　俺が羞恥心から自嘲気味に笑うと、義妹がそうフォローを入れてくれる。そんなこちらを見て、嬉しそうに笑っているのは恵梨香さんだった。

　親父は料理を取りに行っているので、今はこの場にいない。

「本当に。拓哉くんが、純粋な子で良かったです」

「いや、えっと……お恥ずかしながら」

　そして、さっきからずっと。

　こうやって義母に茶化されているのだが、なにも言い返せなかった。しかし俺が頬を掻いていると、彼女は首を静かに左右に振って答える。

「いえ、恥ずかしくなんてないですよ。やっぱり、親子ですね」

「え、それって……？」

「うふふ」

　どういう意味なのか訊ねようとすると、また笑って誤魔化された。

　俺が首を傾げていると、恵梨香さんはふっと息をつく。

　絵麻を見て、義母はこう言った。

「絵麻のこと、よろしくね？　お兄さん」――と。

　不意打ちのような言葉。

　思わず驚いてしまったが、どうやら冗談ではないらしい。小さく微笑んで、恵梨香さんは俺たちのことをしっかりと見つめていた。

　絵麻もそれに気付いたのか、俺の顔を見て笑う。

　だから、俺は恵梨香さんに向かって――。

「大丈夫ですよ。俺はもう、絵麻の兄貴ですから！」

　そう、ハッキリと答えるのだった。

　すると義母は、少しだけ驚いた顔をしてから言う。

「あらあら。これは、絵麻も苦労しますね」

「……へ？」

　俺は意図が分からずに、首を傾げてしまった。

　絵麻を見るが、彼女も同じようにしている。そんな俺たちを見て恵梨香さんは、また口元を隠して笑いながら言うのだった。

「あら、これは大変ね……？」――と。

　なにが大変なのだろう。

　俺と絵麻はまた首を傾げて、しかし考えるより先に親父が戻ってきた。両手いっぱいに料理を抱えて。ニッと笑う彼は、順番にそれをテーブルに並べていった。

　そして満足げに頷く。

　そんな新しい日常の中で。

　俺と絵麻は、また軽く手を繋ぐのだった。