５．映画館で。

「なぁ、親父？　映画は良いんだけどさ……」

「どうした、拓哉。なにか問題がありそうな顔だな」

　――どうして、ラブロマンス映画？

　俺は親父のセンスにツッコミを入れかけたが、ぐっと堪える。

　映画館に入るなり父が選択したのは昨今、世間を賑わせているラブロマンス。なんでも少女漫画原作のものらしく、若い女性を中心に社会現象となっているらしかった。恵梨香さんや絵麻も例に漏れず、これの看板を見た時に笑顔に。

　ただ、なんというか。

　生まれた時から少年漫画で育ってきた俺には、敷居が高いというか……。

「……拓哉。お前に良いことを教えてやる」

「え、なんだよ急に……？」

　そう考えていると、親父が俺の肩をガシッと掴んで耳打ちしてきた。

　父が俺に託したアドバイス、というのは――。

「恋愛において一番なのは、相手を考えることだぞ」

「…………へ？」

　なぜか、恋愛についてだった。

　こちらが首を傾げるのも気にせずに、親父は続ける。

「お前は鈍いところがあるからな。女の子を泣かせるなよ？」

「え、いや。だから――」

「それじゃ、行くか！！」

「ま、待て！　親父！」

　……いかん！

　この父親は、完全に勘違いしていた！！

「俺と絵麻は、そういう関係じゃねぇぞ！？」

◆

　映画が始まって、室内が暗くなる。

　絵麻は隣に座る拓哉を見て、ほんの少しだけ――。

「ん、どうしたんだ。絵麻？」

「むぅ、なんでもないもん」

「…………え？」

　頬を膨らせていた。

　それというのも、先ほど拓哉と義父が話していた内容が聞こえていたのだ。たしかに自分と兄は、そんな関係ではない。それは分かっていた。

　だが、絵麻はなにか釈然としない。

　そして思うのだ。

「私――」

　――どうしちゃったんだろう、と。

　彼女自身、まだ気づかない。

　それはきっとまだ、未熟なものに違いなかった。