８．瀬奈の進路。

「やっぱり、冬休みは短いな……」

「ほとんど年末年始の休みみたいなもの、だからねぇ」

「それに補習で登校してたから、始業式に違和感しかない」

「あはは！　たっくん、それ中学の時も言ってたよね！」

「お前は……そうか、部活で出てるのか」

　――始業式前。

　俺は学校の廊下で、瀬奈と駄弁っていた。

　絵麻は学生代表の話があるとかで、すでに体育館へと向かっている。改めて義妹は学生の中でも上位の存在なのだ、と認識した。

　それはそれとして、一般生徒である俺たちは暇を持て余しているわけで。

　瀬奈はボンヤリとしながら、こう言うのだった。

「ねぇ、たっくん。そういえば、どこの大学行きたいんだっけ？」

「あー、そっか。そろそろ進路調査か」

「そだよー」

　雑談の延長ながら、ずいぶんと重要な話題が出てきたものだ。

　俺はそう考えながらふと、幼馴染にこう訊ねる。

「そう言う瀬奈は、もう考えてるのか？」

　高校受験の時、俺に頼りっきりだったコイツはどうなのか。

　何の気なしに口にしたのだが、返ってきたのは意外な言葉だった。

「ん、アタシはもう柊大学から誘われてるから」――と。

　それを聞いて、耳を疑った。

「柊大学、ってお前……！？」

　何故なら、瀬奈の言った『柊大学』とは全国屈指の名門私立大学だったから。

　そこから誘われているとは、いったいどういう意味なのか。訳が分からない俺は、完全に面食らってしまっていた。

　そんなこちらを見て、苦笑いしながら幼馴染は言う。

「あー、うん。ちょっと前に練習参加させてもらってね？　ハンドボール部の監督さんに、是非きてほしい、って言われたんだー」

「それってつまり、スカウト、ってことか？」

「そ。特待生、だってさ」

「マジか……」

　驚愕の事実だった。

　たしかに瀬奈は昔から運動神経が良く、現ハンドボール部キャプテンを務めている。全国大会こそ出ていないものの、県大会準決勝までは進出していた。

　それで十分に凄いと思っていたが、まさかスカウトを受けるレベルとは……。

「たっくんは、どうするの？」

「……俺は、そうだな……」

　唖然としていると、瀬奈がこちらの顔を覗き込みながら訊いてきた。

　そこでようやく俺は、自分の進路について真剣に考える。

　そういえば、先日も同じようなことを――。

「あ、もうそろそろ移動だってさ！　いこっか！」

「……そうだな」

　だが、その時。

　担任の先生がやってきて、集合をかけた。

　どうやら始業式が始まるらしい。俺たちは一度、そこで会話を切った。

「大学、かぁ……」

　俺はそこで思う。

　義妹の絵麻は、どこの大学を目指しているのだろうか――と。