５．瀬奈、大暴走。

「もう、たっくん！　話が違うじゃん！」

「悪かったって。そんなに怒るなよ……」

「怒るよ！？　アタシ、昨日は夜中まで待ってたんだから！！」

　――翌朝。

　公園の前で俺らを待ち受けていた瀬奈は、目が合うなり声を荒らげた。

　俺も義妹も、その瞬間まで完璧に連絡先の件を忘却。慌てて謝罪したのだが、道中ずっと幼馴染はプンスカと頬を膨らしていた。

　昔から本当に、自分の感情に素直というか。

　子供っぽいというか、常に騒がしい女子なのであった。

「というか、そこまで連絡先欲しいのかよ」

「欲しいに決まってるじゃん！」

「なにゆえ……？」

「え？　だって――」

　俺の問いかけに、瀬奈は真顔になる。

　そして、絵麻を見てにんまりとした笑みを浮かべたかと思えば、

「たっくんの妹なら、アタシの妹みたいなものでしょ！？」

「あ、あの！？　そんな、離してください！？」

「えー、女の子同士だからいいじゃん！」

「それでも、駄目です！！」

　そう言って、義妹に抱きつき頬ずりを開始した。

　あまりの出来事に絵麻はとっさに、そう叫んで瀬奈を押しのける。しかし幼馴染の手は怪しく蠢きながら、義妹の身体をまさぐっていた。

　目のやり場に困るので、俺は咳払いを一つ。

　絵麻を救出しながら言うのだった。

「……残念だが瀬奈。お前は、姉にはなれない」

「え、なんで？」

　すると、瀬奈は手をピタリと止めて首を傾げる。

　俺はそんな彼女に、こう告げた。

「だって、瀬奈の誕生日は八月だろ？」――と。

　絵麻は五月生まれ。

　すなわち、瀬奈が年上になる機会はないのだった。

「え、お兄ちゃん？　そんな理由で良いの？」

「いやいや。この理屈を最初に持ち出したのは、絵麻だろ」

　すかさず義妹がツッコミを入れてくる。

　だが、今はそれを受け流した。俺は幼馴染の様子をうかがう。

　すると、瀬奈はしばしの沈黙の後に――。

「ホントだああああああああ！　うわあああああああああああん！！」

　――大号泣。

　マジのマジ、大マジの涙だった。

「そ、そんなにですか！？」

「だって、アタシも妹欲しかったからああああああああああああ！？」

　絵麻のツッコミに、そう答える瀬奈。

　どうやら俺の幼馴染は、妹への羨望というものが強いようだった。

　だから、人目もはばからずに泣きじゃくる。そんな彼女の姿を見て――。

「あ、あの。……野川さん？」

「うぐ、えぐっ……なぁに？　かいちょー」

「えっと――」

　どこか申し訳なさそうに、絵麻はこう申し出るのだった。

「そこまで言うなら、妹ということで……いいですよ？」――と。

　直後、瀬奈はピタリと泣き止んで。

　しばしの沈黙の後――。

「うわああああああああん！！　ありがどおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」

「待って、抱きつくのは待ってください！？」

　また別の意味の涙を流しながら。

　がしっと、俺の義妹を抱きしめるのだった。

「朝から、ずいぶんと賑やかだな……」

　そんな二人の姿を見てから。

　俺はゆっくりと、学校へ向かって歩き始めるのだった。