１．無自覚。

「たっくん！　さっきの問題の方程式なんだけど……」

「瀬奈、お前。それ先生も説明してただろ？」

「寝てましたっ！」

「寝るなよ！！」

　――午前中の補習を終えて。

　窓際の席で俺がゲンナリしていると、幼馴染が声をかけてきた。

　てへっ、と笑う瀬奈。ピースをして目のところに当てているあたり、全然反省していなかった。本当にこの幼馴染は、昔からこんな感じだ。

　中学時代も、圧倒的に偏差値の届かないこいつに勉強を教えたのは俺。

　高校に入っても、赤点を取るたびに教えてやっていた。

「だって先生の説明よりも、たっくんの説明の方が分かりやすいもん！」

「お前なぁ……。そういうのは、先生が教室出てから言えよ……」

「あ、ヤバ……！」

　数学担当の先生からの冷めた視線に気づき、目を丸くする瀬奈。

　しかしすぐに笑顔になると、周囲の目など気にせず答案用紙を広げた。

「……ったく。いい加減、自分で勉強しろっての」

「てへへ！」

　ため息をつきつつ、こちらも答案用紙を広げる。

　すると、隣の席の男子が――。

「おーい。いちゃつくなー、この夫婦ー」

「夫婦じゃねぇわ、馬鹿やろう」

　そう茶化してきたので、俺は即座に否定した。

　そして、気持ちを切り替えて瀬奈に向き直ると――。

「……ん？　どうした、瀬奈」

「なんでもないでーす」

「…………？」

　なにやら、意味深な笑みを浮かべる彼女の顔があった。

　でも俺はさっぱり意味が分からないので、とりあえず保留とする。で、改めて先ほどの問題を復習しようとした。その時である。

「…………ん？」

「どうしたの、たっくん」

「いや、なんでもない」

　なにやら気配を感じて、思わず首を傾げてしまったのは。

　今度は瀬奈が訊いてくるが、答えは出せなかった。

　気のせいだろう。

「そういえば……」

　だがそこで、ふと思い出す。

　――絵麻は、自分のクラスでなにをやっているのだろう、と。

◆

「…………むぅ」

　――一方、件の義妹はその頃。

　拓哉の教室の外で、不機嫌を隠しきれず頬を膨らしていた。

　というのも中に入ろうと思ったら、兄が幼馴染の女子と楽しげに会話をしていたから。それ自体は別に悪くはないのだが、どういうわけか心が落ち着かなかった。

　そんなわけで。

　絵麻はなかなか彼の教室に入れず、覗き込むだけになっていた。

「あれ、会長だ」

「なにしてるんだ？」

「さぁ？　でも、きっとなにか意味があることなんだろう」

　周囲の生徒は、その真意には気付かない。

　なんとなく都合の良いように解釈して、誰も話しかけないでいた。

　そんな中で、絵麻はぼそりとこう呟くのだ。

「お兄ちゃんは、私のお兄ちゃんだもん……」――と。

　しかし彼女がそれを嫉妬だと知るのは、かなり先の話である。