８．緩い正月。

「おはよ～……」

「お兄ちゃん。もう『おそよう』だよ？」

「あぁ、昼過ぎてたのか」

「お寝坊さんだなぁ」

　――元旦。

　俺は完全に生活リズムを崩し、昼になってようやく起きた。

　それに対して絵麻はしっかり者で、朝からしっかり起きていたらしい。こちらが姿を現したのを確認すると、いそいそとキッチンへと向かった。

「お兄ちゃん。お雑煮食べる？」

「おー、正月って感じだな。食べるよ」

　そして、俺にそう訊いて調理を始める。

　その間の俺と言えば、ダラダラと正月番組を見ているという感じだった。深夜の特番もそうなのだが、新年の初笑い、という系統の多いことこの上なし。

　とかく、自堕落な兄としっかり者の妹の図。

　この関係性は、しばらく続きそうだった。

「はい、お兄ちゃんできたよ」

「ありがとう。絵麻」

　そうこう考えているうちに、雑煮が完成する。

　目の前に出されたのを確認すると、ずいぶんと具沢山なものになっていた。親父と過ごす正月ではまず、あり得ない御馳走だ。

　腹が鳴るのを聞きながら、俺はそれを口に運ぶ。

　味を確認して、一つ頷くのだった。

「うん、美味しい！」

　そして、最近ずっと思っていたことを絵麻に伝える。

「きっと、絵麻は良いお嫁さんになるな」――と。

　何気ない一言。

　それを聞いた義妹は――。

「はぅ……！？」

　瞬間的に、顔を真っ赤にするのだった。

　盆で顔を隠して、上目遣いにこちらを覗き見てくる。そして、

「もう。お兄ちゃんのばかぁ」

　そう、か細い声で抗議してくるのだった。

　その姿がなんとも愛おしくて、俺は自然と彼女の頭を撫でる。

　新しい正月の風景。

　それは意外に落ち着いて、居心地の良いものだと思えたのだった。