２．生徒会室にて。

　――我らが生徒会長は、完璧な女性である。

　冬休みの生徒会室。

　そこには、年内に片付けなければいけない雑務に追われる生徒会メンバーが集まっていた。しかし例年に比べて、その仕事の消化速度はかなり速い。

　なぜかと言えば、それは生徒会長――砂城絵麻の存在にあった。

「会長。ここなんですけど――」

「それについての資料は、別途ファイルにまとめてあります。適宜参考にして、ミスのないように気を付けて作業してください」

「分かりました。ありがとうございます」

　他のメンバーへの仕事の割り振り、細やかな気配り、さらには過不足なく情報を共有し、分かりやすく資料をまとめる能力。事務能力や統率力、学業や運動においても完璧な少女。そんな彼女の周囲には自然と、それを慕う面子が揃っていた。

「少し、席を外しますね」

「分かりました」

　手洗いだろうか。

　そんな絵麻が席を立つと、一人の女子生徒が答えた。

　そして会長が生徒会室を出て行くと、書記である男子が語り出す。

「いやぁ、さすがは砂城会長だよ。もう、仕事終わるぜ？」

　少し長めの黒髪、その毛先を遊ばせた彼――高橋玲は、感嘆の声を漏らした。それを耳にして、反応を示したのは眼鏡をかけた女子。

「当たり前でしょ？　絵麻会長は、完璧なんですから」

「……ホント、雨宮は会長のこと好きなんだな」

「好きではありません。これは、尊敬です」

　一年生の少女――雨宮恵は、はっきりとそう断言した。

　お下げ髪を少し払うようにして、またいそいそと作業に戻る。そうしていると、茶化すように副会長であるもう一人の男子が言った。

「ほほう？　あくまで敬意であって、好意ではない、と」

「なんですか、佐藤副会長……？」

「いやいや、他意はないよ」

　ニヤニヤと、なにを考えているか読めない。

　そんな表情で、副会長である佐藤良太はそう口にした。常に笑顔であるため、その顔色の変化を読み取ることはできない。

　そのため雨宮は、佐藤のことが苦手だった。

　とはいえ、生徒会活動において好き嫌いは度外視。

　尊敬する砂城会長の傍にいるためだ。

　そう考えて、彼女は咳払いを一つ作業に戻ろうとした。

「みなさん、なにを話していたのですか？」

　その時だ。

　絵麻が生徒会室に戻ってきたのは。

　悪意はないのだが、一瞬だけ空気が固まった。だが、すぐに――。

「あぁ、会長。そろそろ、昼食時かな、と」

　生徒会メンバーのひょうきん者担当。

　高橋が、即座にそうフォローを入れるのだった。

　そう言われて絵麻は、壁にかけられた時計を確認する。たしかに彼の言う通り、時計の針はもうじき十二時を示そうとしていた。

　それなら、ちょうどいいだろう。

「分かりました。では、各自休憩を取って下さい」

　絵麻はそう考えてメンバーにそう指示を出した。

　自分も席に着き、カバンから弁当箱を――。

「ひぅ……」

　取り出そうとした。

　その時である。生徒会長の口から、聞きなれない声が漏れたのは。

「ひぅ……？」

「会長、どうされました？」

　佐藤と雨宮が、不思議そうに彼女を見た。

　しかし、絵麻はあえて何もなかったかのように、表情を変えずに答える。

「なんでもありません。お気になさらず」

　そして、もう一度だけ視線をカバンの中に。

　で、しばしの硬直。

「もしかして、弁当忘れたんすか？」

　そんな絵麻の様子を見て、核心を突いたのは高橋だった。

　彼の言葉に、会長は動揺する。それでも咳払いをして、否定の言葉を――。

「違います。ですから――」

「おーい、絵麻？　弁当箱忘れただろ、持ってきたよ」

　口にしようとした、その瞬間。

　ガラリと部屋のドアが開けられ、その向こうに一人の男子生徒が現れた。

　やけに親しげに会長の名を口にした少年。そんな彼を、メンバー全員が見た。そして、中でも明らかな動揺を見せたのは……。

「お兄ちゃ…………っ！」

　絵麻だった。

「……ん？」

「会長、いまなんと？」

「お兄ちゃん……？」

　高橋、雨宮、そして佐藤の三人は顔を見合わせる。

　対して生徒会室に現れた少年――小園拓哉は、小首を傾げるのだった。