１．忘れもの。

「……おはよ、絵麻」

「おはよ！　お兄ちゃん！」

「あれ、なにをそんなに急いでいるんだ？」

　――翌朝。

　目が覚めると、義妹は少し慌てた様子で外出の準備をしていた。

　学校の制服を着ていることから、そこへ向かうことは分かる。彼女は間延びした俺の声に、早口にこう答えるのだった。

「今日、生徒会の集まりがあるって忘れてたの！」

「冬休みに、そんなのあるのか」

「うん！　――あ、朝ご飯は冷蔵庫にあるの食べて！　ごめんね！」

「え、あ……うん」

　そして、パタパタと玄関へと駆けて行く。

　しかし最後はハッとした表情で、こちらを振り返って笑った。

「行ってきます、お兄ちゃん！」――と。

　俺はそれに、手を振って応えた。

　で、玄関の扉が閉じるのを確認してからリビングへ戻る。

　ソファーに腰かけて、テレビの電源をつけた。ひとまずゲームを起動して、オンラインにして、しばしの間は自堕落な日常を送ることに。

「あー、でも腹減ったな」

　時計の針は十時を示していた。

　朝食というには遅すぎるが、とりあえず何かを腹の中に入れておくべきだ。そう考えて俺は、絵麻が用意してくれたという朝食を探す。

　そして、キッチンへと向かった。

　その時である。

「ん……？　これ、弁当箱だよな」

　わざわざ口に出すまでもない。

　台所に、シンプルな色合いをした弁当箱が置いてあった。

　俺や親父のものではない。となると、必然的に誰のものかは特定できた。

「絵麻のやつ、慌ててて忘れたんだな」

　学校では完璧人間のように振舞っているが、一緒にいると案外抜けている。そのことが分かって、一気に親近感がわいてきた。だが一度、ふっと小さく息をついて。

　俺は再び、時計を確認した。

「今から行けば、ちょうど昼飯時だな」

　せっかく作ったのだから、届けてあげよう。

　俺はそう考えて着替え始めた。

　休みの学校に行く。

　それは、少しだけ冒険のようにも思えるのだった。