７．クリスマス当日の夜に。

　――帰宅後、絵麻の部屋。

「お兄ちゃんからの、プレゼント……」

　床に座った絵麻は、拓哉から貰ったマフラーを抱きしめていた。

　彼にとっては寒そうにしていた彼女に対して、何の気なしにあげたものだが、義妹にとってはとかく大きな意味がある。

　絵麻はずっと、兄という存在に憧れていた。

　早くに両親が離婚してから、母である恵梨香に迷惑をかけないように振舞う。そんな日々を延々と続けてきた。そんな生活の中で、いつしか少女には夢ができた。

『甘えられるお兄ちゃんが欲しい』――と。

　女性相手では、どうにも母親を思い出してダメだった。

　だったら、異性である兄ならどうか。そう思い始めたのだった。

　そのため絵麻にとって、今年のクリスマスは特別なもの。母親の再婚の話を聞いた瞬間に、胸が躍ったのを覚えている。

　そして今日、兄になった少年は想像以上に頼れる人だった。

　まだまだ、あどけなさの残る顔立ち。

　でも自分より体格に勝る相手に対しても、毅然として立ち向かう。そして、そんな彼から貰ったマフラーはもう、絵麻にとって宝物に違いなかった。

「えへへ……っ！」

　まだ物が揃わない部屋の中。

　少女は小さく笑って、マフラーを首に巻いた。

　そんな、クリスマスの終わり。

　そしてこれが、二人の物語の始まりだった。