2-8 いまさらですが時間の確認です

「じゃあ、行ってくる」

「ええ、気をつけて」

　歩き出そうとした賢人だったが、ふと思うことがあって立ち止まった。

　ざっと見た限り危険はなさそうな広場だったが、かといってなにもないとは言い切れない場所でもある。

　もし向こうで賢人になにかあったとき、ルーシーひとりをこの場に残していくのは、危険なのではないか。

「なぁ、ルーシー。向こうで俺になにかあったとき、ひとりで町に戻れるか？」

「ちょっと、縁起でもないこと言わないでよ」

　と言いながらも、さすがベテランの冒険者だけあって、賢人の言葉の意味を理解した彼女は、ざっと森を見回した。

「あんまり考えたくはないことだけど、もしあたしひとりになったとしても、この森を抜けるくらいは問題ないわよ」

　そう言って、ルーシーは賢人を安心させるよう微笑んだ。

「念のため、これは預けておくよ」

　そう言って、賢人は担いでいた防災バッグをルーシーに渡した。

「なにかあったら、中の物は遠慮なく使ってくれ」

　ここに入っている水やようかんを使えば、多少のダメージならすぐに回復できるはずだ。

「これ、重いから、帰りも担いで欲しいわね」

「ふふ、善処するよ」

「お願いよ？」

　冗談ぽく言っているルーシーだったが、目は真剣だった。

　無事に帰ってこい、と言いたいのだろう。

「じゃあ５分経っても俺が……」

　そこで、賢人の言葉が途切れる。

「……どうしたの？」

「ああ、いや。ひとつ聞きたいんだけど、１日って何時間？」

「どうしたのよ急に……って、そっか、ケントは記憶がないんだったわね」

「えっと、そ、そうなんだよ」

「１日は２４時間よ」

「じゃあ１時間は何分？」

「６０分ね」

「１分は何秒？」

「６０秒。ちなみに秒より下の単位はないわよ。それより短い時間は、１秒を十分割なり百分割なりして、０．１秒とか０．０１秒とかそんなふうに表すわね」

　ひとつ聞きたいと言いながら何度も重ねられる質問に、ルーシーは少しだけ呆れたような笑みを浮かべながら、丁寧に答えてくれた。

「それじゃあ……１秒ってどれくらいの間隔なんだ？」

「それは……時計を見れば早いんじゃない？」

「時計？　ああ、そうか！」

　加護板にはステータスシートや〈マップ〉の他に、時計やカウントダウンタイマー、ストップウォッチのようなカウントアップタイマーなどの機能もあり、それらの基本的な使い方は講習で教わっていた。

「ほんと、スマホみたいだよな」

「すまほ？　なにそれ」

「え？　ああ、いや、その……なんなんだろうなぁ。俺も、よくわからないや」

　つい口を滑らせてしまった賢人だったが、とりあえず記憶喪失を装ってごまかした。

「ふぅん……なにか、思い出したのかと思ったわ」

「はは……」

　曖昧に笑ってごまかしながら、賢人は加護板をタップした。

　時計を見たいという賢人の思考を読み取り、加護板の表示が変わる。

　このあたりは、日本で使っていたころのスマートフォンよりも、はるかに進んだ技術に思えた。

「お、出た」

　表示されたのは、こちらの世界の数字で書かれたデジタル式の時計だった。

「えーっと、そうだ」

　左手の袖をまくると、祖母に渡された時計が現れた。

　自動巻きの機械式アンティーク腕時計で、ゼンマイのことなどすっかり忘れていたが、幸い止まることなく動いているようだ。

　

「腕時計？　すごいわね……」

「すごい、のか？」

「ええ。腕時計なんて高価なもの、普通は持ってないわよ。やっぱりケントって、どこかの貴族なんじゃない？」

「はは、どうかな」

　賢人にしてみれば、加護板のほうがよっぽどすごいと思うのだが、そこは文化の違いだろうか。

「っていうか、腕時計があるなら、それ見ればよかったじゃない」

「それは、そうなんだけどな……」

　確認したかったのは、こちらの世界と日本との、時間の長さの違いなので、見比べることに意義があるのだが、それを正直に言うわけにもいかない。

「いや、まぁ、すっかり忘れてたよ」

「って、巻いてるのを？」

「うん、そう」

　実際、少し前まではほんとうに失念していた。

「そんな高価なものなのに？　ケントって、意外と抜けてるところがあるのね」

「記憶とかな」

「あ、や……そういう意味で言ったんじゃ」

　自分のふとした発言が賢人を傷つけてしまったのではないかと、ルーシーはペタンと耳を寝かせてうろたえた。

「わかってるよ。冗談だ」

　賢人がいたずらっぽく微笑みながらそういうと、ぴょこんと猫耳が起き上がり、不安げに揺れていた尻尾がピンと立った。

「……もう、冗談にしてはタチが悪いわよ」

「ごめんごめん」

　口を尖らせるルーシーをなだめながら、賢人は加護板と腕時計とを見比べた。

　カウントアップされていく秒の表示と、カチカチと動く秒針の間隔にズレはなかった。

（時刻まで同じか……偶然、なのかな）

　ふたつの世界における日の長さや時間の長さが同じなのは、まったくの偶然なのだろうか。

　あるいは似通った世界だからこそ、賢人が迷い込んだのかもしれない。

　ただ、それはいくら考えても答えの出ない問題なので、賢人はすぐに考えるのをやめた。

「それじゃあ、５分経って俺が戻らなかったら、ルーシーは町に戻ってくれ」

「……ええ、わかったわ」

　渋々、といった様子で、ルーシーは頷いた。

「この場合はカウントダウンタイマーを使ったほうがいいかな」

「そうね」

「せーので合わせる感じ？」

「あー、そのあたりの詳しいことは講習で飛ばしてたわね」

　そう言ったあと、彼女は自身の加護板をケントに向けた。

　そこには〈マップ〉が表示されている。

「あたしがケントのタイマーに合わせるわ」

　ルーシーが少しわざとらしく宣言すると、彼女の加護板にタイマーが表示された。

「お？」

「ま、わざわざ声に出して宣言しなくても、考えるだけで同期はできるんだけどね」

「同期？」

「じゃあ残り時間……そうね、少し余裕を見て６分に合わせてスタートしてみて」

「わかった」

　時間を合わせるのは、板の表面をスワイプしてもいいし、念じるだけでもいい。

　せっかくなので賢人は念じて、６分に合わせ、そのままスタートさせた。

　すると、ルーシーのタイマーも同時カウントダウンが始まる。

「え、便利」

「でしょう？」

　ちなみにだが、カウントアップタイマーのほうでも同期が可能だ。

　しかもカウントアップタイマーのほうは、ストップウォッチのように１００分の１秒まで計測できるようになっている。

　秒単位で時間を合わせなくてはならない作戦や連携に、大いに役立つものだった。

「じゃあ、いってくる」

「ええ、気をつけて」

　タイマーを見ると、５分半を切ったところだった。

　賢人が一歩を踏み出すと、これまでと同じように景色が変わる。

　その場で振り返ってみたが、ルーシーの姿はない。

　加護板の表示を〈マップ〉に変えると、自分と重なるように、彼女の光点が表示されていた。

「よし、いくか」

　左手に加護板を持ち替え、腰の短筒を抜いて右手に構えて慎重に歩き始めた。

　あたりを注意深く見回しながら、〈マップ〉を頼りに、歩いて行く。

「ん？」

　数メートル歩いたところで、それに気づいた。

　最初ここに飛ばされたときは目に入らなかったが、あると思って見ればそれはすぐに見つかった。

　小走りに、駆け寄る。

「これは……」

　最初に見た石柱に似ていた。

「あっちのやつには、これが置かれていたんだよな」

　手にした短筒に視線を落とす。

　実家に帰り、謎の住所を発見して、自動車で訪れた。

　そこは雑木林になっていて、その一角にこれと同じような石柱があったのだ。

　エデの町の入り口や、冒険者ギルドで加護を授かるときにも、似たような石柱があった。

「なんなんだろうな、これ」

　呟きながら、なんの気なしに、賢人は短筒を石柱の上端に置いた。

「え？」

　その瞬間、あたりが光に覆われていく。

「まぶしっ……！」

　あの時と同じように、左腕で目元を覆った。

　そして、十秒ほどで光は収まった。

「ここは……？」

　光が収まり、目が慣れてくると、そこは先ほどいた場所よりも少し薄暗い森のなかだった。

「おいおい嘘だろ……」

　そして視線の先には、エンジンがかかったままの自動車があった。