1-8 森を抜けました

「ここまでくればもう安全ね。ちょっと休憩にしましょうか」

　森を出て10分ほど歩いたところで、休憩を取ることになった。

「このあたりは魔物が出ないのか？」

「いえ、ラビット系やハウンド系の魔物はでるんだけど、そんなに強くないのよ。それに、このあたりは見晴らしもいいから不意打ちを食らうことはないわ」

　ここから町まで、さらに１時間は歩かなくてはならないという。

　正直に言って２時間森を歩き、戦闘を繰り返した賢人は、このまま眠ってしまいたいほど疲れていたので、休憩はありがたかった。

「よっこらせっと」

　バッグを肩からおろし、地面に座る。

　それほど重くはないリュックサックだったが、それでも長時間担いでいると肩が凝るものだ。

「あ、水飲む？」

　バッグを開けてペットボトルを取り出し、ルーシーに問いかける。

「えっと、ありがとう。でも、自分のがあるから……」「んー、戻すのも面倒だし、貰ってくれると嬉しいかな」

「そういうことなら、遠慮なく……それにしても、変わった入れ物ね？」

　ペットボトルを受け取ったルーシーは、それをいろんな角度から見たあと、首を傾げた。

「あの、これってどうやって開ければいいの？」

「ああ、ごめん。貸して？」

　ルーシーから一度ペットボトルを返してもらった賢人は、キャップをひねって軽く緩めた。

「ここをこうして回すと……こんな感じでフタがあくから」

「なるほど」

「で、逆に回すと閉まる、と」

　一度キャップを開いて見せ、閉じ直して再びペットボトルを渡す。

　ペットボトルはともかく、キャップの開閉方式には馴染みがあるようで、危なげなくふたを開けた。

　そしてひと口飲み、目を見開く。

「なにこれ、美味しい！」

　こくりと喉を鳴らしたあと、ルーシーは感嘆の声を上げた。

「そう？　普通の水だと思うけど」

「ぜんぜん普通じゃないわよ！　すっごく美味しいって！！」

　再びペットボトルを口に当てると、ルーシーはこくこくと喉を鳴らして、半分ほどを飲み干した。

「はぁー……！　なんか、生き返ったって感じ」

「まぁ喜んでくれたんならよかったよ」

　賢人は飲みかけのペットボトルを口にしたが、やはり普通のぬるい水としか思えなかった。

　もしかすると彼女が普段飲んでいる水は質が悪いのだろうか。

「あ、そうだ。これ食べる？」

　続けて賢人はスティックタイプの練りようかんを２本取り出し、片方をルーシーに差し出した。

　少し前から空腹を感じ、腹になにか入れたかったが、自分だけ食べるのも気が引けるので、ルーシーにも勧めたのだ。

「これは？」

「練りようかん。甘くて美味しいよ？」

　賢人は個包装になっているようかんのパッケージを開けて、ひと口かじって見せた。

「それじゃあ、いただきます」

　ルーシーも見よう見まねでようかんをぱくりと口にする。

「ん～～～！！！！」

　なにやらうめきながらも、ルーシーはようかんを小さくかじって口に入れ、噛む必要のほとんど無いそれをしばらく咀嚼したあと、ゴクリと飲み込んだ。

「なにこれーっ！？　ほんとに美味しいんですけどーっ！！？」

　いちいちリアクションがおおげさだな、と微笑ましく思いつつも、これに関しては賢人も同感だった。

　空腹と疲労の極にあるいまの状況において、ようかんの甘さはありがたい。

　賢人もルーシーを見習って、甘さを堪能するようにゆっくりとようかんを食べた。

「はぁあぁぁ……しあわせ……」

　しばらく幸せそうな顔で余韻にひたっていたルーシーだったが、すぐに申し訳なさそうな表情を浮かべて賢人を見た。

「あの、いまのって、まだあったり……」

「あるよ」

　賢人は苦笑を漏らしながら、バッグから練りようかんを取り出した。

　もしかしたらこのあたりは甘味が貴重かもしれない。

　練りようかんは残り２本で、補充ができる可能性は低いが、ここでケチっても仕方がないだろうと考えた。

「あれ？　ちょっと待って」

　賢人が差し出した練りようかんを受け取ろうとしたルーシーはなにかに気づいて手を引っ込めた。

　その引っ込めた手を上に向けて開くと、手の平に１枚のカードが現れる。

「えっ……？」

　賢人が驚いて漏らした声に気づいた様子もなく、ルーシーはカードを凝視し、目を見開く。

「やっぱり……」

　小さく呟き、顔を上げて賢人を見ると、ルーシーは再び口を開いた。

「ＨＰが回復してる！」