１５　奮闘の後に

　気がつくと、私は白い天井の部屋にいました。

　真っ白なシーツのベッド。乳白色のカーテンで仕切られた、狭い空間。

　そこに私は寝転がっていて、傍らにはリグが座っていました。

「お目覚めですのね」

　リグは、安堵した様子の声で言いました。

「あの、ここは……？」

「医務室ですわ。ファーリとクエラさんの模擬戦の後、お二人は怪我がひどいからとこちらに運び込まれたのですわ」

「そ、そうだったのですか……お姉さまは大丈夫でしょうか？」

「治癒術を使う教員の方が、無事だと仰っていましたわ。怪我の割に、命に別状は無かったとのことです」

　前世の感覚だと、即死レベルの怪我だったのですが。

　ともあれ、無事とのことで安心しました。

「それにしても、貴女といいクエラさんといい……ダズエル家の人間はとんでもない強さをお持ちですのね」

「いや……私の場合はちょっと特殊なのですが」

「そう謙遜なさらないでファーリ。クエラさんの『レッドマスカレイド』を打ち破った策と、それを実行して成功させる器量は間違いなく貴女の実力ですわ。きちんと誇りなさい」

「うぅ……ありがとうです、リグ」

　私は言いながら、そろそろと手を伸ばしました。

　これに気付いて、リグは私の方に手を伸ばし、握ってくれます。

「わたくしも、負けていられませんわね。……正直、お屋敷で騎士や教育係の人間を相手にして、いつも勝ち続けていましたから、わたくし自分が一番凄いものだと思っていましたの。けれど、貴女たち姉妹を見て認識を改めました」

　リグは、どこか強く決意の滲む口調で言います。

「私よりも、実力だけでなく、才能でもずっと上をいく人はまだまだいる。そして、わたくしはそういう人間に追いつき、勝てるほど強くなれる。いいえ、なりたいのです。今日の戦いを見ていて、心の底からそう思いましたの」

　そして、リグはもう片方の手で私の前髪をさわさわと左右に流し、弄びます。

「――ファーリ。これからも、わたくしの側にいて下さいな。そして、共に強くなりましょう。わたくしは貴女を追いかけていたい。貴女のようになりたい」

「リグ……」

　何か、不思議な感覚が私の心にちりちりと芽生えます。

　なんだか、心地の良い感覚です。けれど、焦燥感というか、そういう感覚も少しだけ感じます。

　そして、この気持ちはリグが私の前髪を撫でる度、強くなります。

　ママやお姉さまに撫でられた時にも感じなかった気持ち。

　きっと――初めてのお友達に浮かれているのですね。

　私は、今の自分の思いをそう解釈しました。