１４　たった一度かぎりのチャンス

　私は逃げ続けながら、チャンスを待ちます。

　それは、私が『足を踏み外したフリ』をしながら受けることのできそうな、地下からの槍の突き上げ攻撃です。

　不自然に踏み込んで喰らうと、私の策を悟られかねません。

　なので、慎重に機会を伺います。

　やがて、私の肉体が限界間際というほど疲労した時です。

（――これですッ！）

　スーパーサーチの知覚が、次の地下からの攻撃を予見してくれました。

　そして、その攻撃は私が足を踏み外した場合、直撃する位置にあります。

　私はわざと体勢を崩し、足を踏み外したような動きで、自分の身体を槍の突き上がるはずの位置に移動させます。

　そして――血の槍は、勢い良く私の身体を下から突き上げてくれました。

　これを、私は待っていました。

　パワーを振り絞り、自分の足元に高密度の魔力を集めます。

　そして魔力に血の槍が衝突した時、その衝撃は私がまとった魔力の中へと分散していきます。

　そう、これはリグとの模擬戦で使った技術の応用。

　あの時は全身に張り巡らせた力を、今は足だけに使っています。

　槍の突き上げの衝撃と威力に、私の足は当然悲鳴を上げます。

　ミシミシ、と痛みが走ります。ライフも大きく削られ、たった一撃で半分以上を持っていかれました。

　しかし、ここが踏ん張りどころです。

「……ッアアアアァ！！！」

　私は絶叫しながら、痛みを堪えながら、槍の突き上げの勢いを利用して高くジャンプしました。

　真っ直ぐ、お姉さまの方へと向かって。

「ッ！？」

　思わぬ事態に、お姉さまは驚愕の表情を浮かべていました。

　ですが、もう手遅れです。

　私の敏捷性に、槍の突き上げの威力も重ねたスピードで突っ込んでいくのです。

　お姉さまが私より速くとも、その差は大きくありません。

　また、意表をついた突撃でもありますから、お姉さまに回避するという余裕はありませんでした。

　そこでお姉さまは、咄嗟に血液を操作し、私との間に巨大な盾を生み出しました。

　回避が不可能なら、受け止める。当然の思考です。

　しかし――これも私は、読んでいました。

　私は、今まで試したこともない方法で、この障害を消去します。

　手を翳し――血の盾を私の『ストレージ』に収納しようと試みます。

　いくら血液とはいえ、一度身体から流れ出てしまえば、そこにお姉さまの意思は宿っていません。

　私のストレージの適正がランクSであるならば――きっと、お姉さまの魔力が篭った物体でも、収納することは可能だと考えたのです。

　そして、私の考えは当たりました。

　お姉さまの生み出した血の盾は、一瞬で消滅します。

「――嘘だろ――」

　お姉さまは、信じられないと言った様子で小さくつぶやきました。

　きっと、何が起こったのかも分かっていないのでしょう。

　私は、お姉さまのつぶやきも終わらぬうちに、その身体にエクスコルドの斬撃を浴びせます。

　十分な切れ味を持った無属性魔法の刃は、抵抗なくお姉さまの身体を切り裂きます。

　もちろん、命まで断たないよう、浅い斬撃ではありましたが。

　お姉さまの戦闘力、そしてライフを奪い切るには十分な一撃でした。

　意識を失ったお姉さまの身体が、地上へと落下していきます。

　そして私も、飛び上がりの勢いを失い自由落下を始めます。

　お姉さま、そして私が地面に墜落します。

　私は槍の一撃とジャンプで無理をしたせいで、足がボロボロになっていました。

　立ち上がるのも困難な状態です。

　しかしどうにか膝をつき、身体を起こしました。

　一方で――お姉さまは、見るからに戦闘不能。

　身体を起き上がらせる様子もありません。

「――勝負アリッ！」

　リリーナ先生の声が聞こえます。

　私の勝ちが決まった瞬間でした。

　緊張が解け、私は身体から力が抜けるのを感じました。

　ライフが残っているとはいえ、スーパーサーチと足の負傷の負担は軽くはありません。

　そのまま、私も気を失って倒れてしまいました。