１６　ファーリVSゴーレム

　いよいよ、私の試験開始です。

「始めッ！」

　試験官さんの声と同時に、ゴーレムが動き始めます。

　私もワンテンポ遅れて行動を開始。子供らしく、わたわたと。これ重要です。

　ゴーレムの動きは明らかにクソでした。

　武芸の心得がある人ならば、なんということはなく倒せるでしょう。

　私もその１人です。今回はほどほどの強さを演じるつもりですが、ここで苦戦をするのは不自然。

　私は今日の武器――子供用のショートソードを抜いて、ゴーレムに斬りかかります。

　土のゴーレムは回避もすることなく、あっさりと倒されてしまいます。

　続く、２体目、３体目……と、私は次々と土のゴーレムを倒していきます。

　恐らく、私は受験者の間で相当な実力者として噂されていることでしょう。

　なので、土のゴーレム相手に遅れをとるつもりはありません。

　問題は、１１体目の石のゴーレムからです。

　私が１０体目のゴーレムを難なく斬り裂くと、続いて１１体目が召喚されました。石のゴーレム。ここまで来ると、訓練を受けた兵士並みの動きをしてきます。

　ただ、私にとっては赤子同然。パパに仕込まれた剣術の腕前は、この程度の相手をものともしません。

　とは言え、石のゴーレムまであっさり撃破してしまうのは良くないのです。

　目立っちゃいますからね。

　私はゴーレムの攻撃を誘っては回避し、誘っては回避し、と繰り返します。

　やがて、ゴーレムの動きに余裕が無くなったところで、足払いをかけます。

　石のゴーレムはドスン、と倒れます。

　私はその上に馬乗りになって――核の部分を、剣の柄で何度も殴ります。

　槍使いであれば、石突を使えば石のゴーレムの処理も楽に出来るでしょう。ですが、私は剣の使い手。バカ正直に切り結べば、刃こぼれは確実。そんなことをするのは、愚かな行為と言えます。

　恐らく、試験官はその辺りの対応力も見ているのでしょう。

　リグレットさんは全ての石ゴーレムを突きで倒していました。切っ先は欠けているでしょうが、刃こぼれは最小限です。また、突きは一点に力が集中する為、石のゴーレムを破壊するには最も合理的と言えます。

　一方で、私の選択です。

　私は子供なので、あまり力がありません。――いや、実際のステータスはリグレットさんの倍ぐらいあるのですが。設定としてです。そういう設定で演技をしているのです。

　なので、突きでゴーレムを破壊することは不可能。斬撃も無論同様です。

　なので、ハンマーを打ち付けるのと同じ要領で、剣の柄の金属部分で核を殴ることに決めました。

　子供の力でも、何度も殴っていればいずれ割れます。そうすれば、ゴーレムは行動不能、あるいは動きが悪くなります。

　根気よくゴーレムを転ばせ、何度も柄の金属で打つ。

　これが私の考えた、子供でも倒せる石ゴーレム撃破の方法です。

　１体目の石ゴーレムは、一度目の転倒だけで核にヒビを入れることに成功しました。身体が重い分、そして手足がゴーレムらしく短い分、起き上がるのに苦労していたようです。

　つづいて、２体目。ここら辺で、私は息切れをしているフリをします。子供ですので、スタミナは無くて当然。一体目のゴーレムでも全力で何度も柄を振りかぶったのですから、自然なことです。

　どうにか２体目の石ゴーレムを倒して、３体目。私は、既に肩で息をしていました。もちろん演技なのですが、子供なので自然な動作です。

　２体目は２度も転ばせなければならず、運動量も相当なものになりました。

　誰も私のスタミナ切れを嘘とは思わないでしょう。

　通算１３体目を相手にしながら、私は徐々に追い込まれていきます。

　というのも、スタミナ切れでうまく回避ができないのです。

　もちろんそれも演技。疲れで回避がワンテンポ遅れているフリを続けます。

　そして、決定打。私は足を踏み外すフリをして、わざと体勢を崩します。

　そこにゴーレムの重い拳が飛んできます。

　私は剣を構えて、衝撃に備えます。

「――そこまでだ！」

　ピタッ、とゴーレムの動きが止まりました。

　試験官が、試験終了の合図を出したからです。

「１２体か。年齢を鑑みれば末恐ろしい成績だな」

　試験官さんは私を見て言います。

「ありがとうございました」

　私は一礼して、試験の舞台から降りていきました。