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０８　想いと責任

　私は、お姉さまに言われたことを頭の中で反芻します。

　私がリグと結婚すれば、確実に内乱の火種になる。

　そう考えれば、私とリグが婚約したり、恋仲にあると噂されるだけでも危険です。

　ただそれだけで、関係の無い人をたくさん巻き込み、犠牲にするかもしれないのです。

「――私は、リグのことを諦めたほうがいいのでしょうか」

　私はつい、言葉にしてしまいます。

　これが単なる二人の町娘なら、話は違ったでしょう。

　でもリグは大公令嬢。私は国の軍事力を支える子爵家の跡取り次女。

　リグのことは大好きです。好きで好きで仕方ありません。

　でも……もしも私がリグを好きなせいで、たくさんの人が傷つくのだとしたら。

　誰かが死ぬような、大きな事件の引き金になってしまうのだとしたら。

　私は、リグを好きでいてはならないのかもしれません。

「ファーリ。悪い方向にばかり考えているみたいだね」

　お姉さまが、優しい声をかけてくれます。

　そして、まるで心の中を見透かしているようなことを言ってくれます。

「別に、好きになっちゃダメだって言いたかったわけじゃない。むしろ、ダメだなんて思っていないよ。何をするかは、ファーリが自由に選べばいいさ」

「自由に、ですか」

「そう。ファーリが好きなように、思うがままにやればいい」

　お姉さまに言われて、私は考えてみます。

　思うがまま。それは、私にとって、リグと愛し合う未来を望むことです。

　でも、それを望んでしまった時、私は誰かが傷つくことを、たくさんの人が死ぬことを自ら選んでしまったことになります。

　それが、とても恐いことのように思えてしまい、私の心は竦んでしまいます。

　私なんかの為に、誰かに犠牲を強いるなんて、できません。

　だって私は、そんな大層な人間じゃないのです。

「ほら、また難しい顔をしてる」

　お姉さまは言って、私のほっぺたをむぎゅっと手ではさみます。

「むぅ」

「考えすぎちゃダメだよファーリ。どんな選択をしてもいい。私は、いつでもファーリの味方でいる。たとえ反乱の火種になろうとも、私はファーリのそばにいる。いつでも君を救える場所に立ち続けていてあげるから」

「ん……ありがとうございます」

　私は、お姉さまのストレートで熱烈な言葉に、つい気恥ずかしくなってしまいます。

　それでも、言ってくれたことは嬉しかったので、ちゃんと感謝の言葉を返しました。

「でも……どうしてですか？」

　自然と、私は浮かんできた疑問を口にします。

「お姉さまは、本当なら私とリグの関係を止めるべき立場だと思うのです。なのに、どうして私の味方をしてくれるのです？」

　そう。お姉さまも貴族の一員であり、ダズエル家の長女です。

　本来なら、国の安定を乱すようなことは選んではいけない立場なのです。

　ましてや、私とリグが結婚すれば内乱に繋がると指摘してくれた張本人です。

　なのに私の味方を――内乱の火種になる人間の味方をしてくれるというのは、不思議な話です。

「そんなの、簡単な話さ」

　お姉さまは爽やかに微笑み、なんでもないように言ってみせます。

「私は、君を愛しているからね」