３５　交換条件

　その後、私は十数分ほどかけてアイディアについて説明をしました。

「――なるほど。吾輩としては問題ない。むしろ、いたれりつくせり、といったところであるな。これ以上の提案は無いであろうな」

　私が説明したアイディアについて、ライゼンさんは頷きました。

「……まあ、今年の給与査定には期待しない方向でいこう」

　そう言って、リリーナ先生が賛成の意思を示してくれます。

　今回の提案で、唯一損をするのがリリーナ先生です。

　けれど、認めてくれたみたいで助かりました。

　なんだかんだで、リリーナ先生もいい人なのです。ライゼンさんのような人の話を聞くと、無視できないタイプなのでしょう。

「それで……ケントちゃんはどうなのです？　覚悟はありますか？」

　そして、私はケントちゃんに問いかけます。

　ケントちゃんは、今までの生活を捨てることになります。

　貴族としての地位。そして、贅沢な暮らし。

　きっと、大変なことがたくさんあると思います。

　それでも、私はケントちゃんは覚悟するべきだと思います。

　私にとって、リグが大切であるように。

　ケントちゃんも、自分にとって何が一番なのか、よく考えなければいけません。

　そして考えれば、きっと答えは一つしかありえないのです。

「――俺は、貴族だ」

　ケントちゃんは、しっかりとした声で言います。

　男の子だった頃みたいな、偉ぶった口調じゃありません。

　自分に自惚れているような、濁った瞳ではありません。

「貴族たるもの、決定に責任を持つのは当然だ」

　たった一日、いえほんの数時間で、ケントちゃんは変わったと思います。

　きっと、これが覚悟を決めた人間が起こす奇跡なのでしょう。

「そして俺は、帰らないと決めて、ライゼンと共にいる方を選んだんだ。この責任は、取り続ける。これからも、ずっとだ」

　つまり、ケントちゃんも私の提案に賛成というわけです。

「よし。それでは、決まりですね！」

　私が言うと、ライゼンさんがこちらを向いて頭を下げます。

「何から何まで、助かる。ファーリ殿よ、そなたには感謝してもしきれんな」

「頭を上げてください、ライゼンさん。じつは、タダで助けるというわけじゃないのですから」

「……なに？」

　突然の私の言葉に、ライゼンさんは驚いたように、そして疑うような視線をこちらに向けてきます。

　ケントちゃんまで、私を睨んでいます。

「どういうつもりだ、貴様！」

　ケントちゃんを怒らせてしまいました。

「まあまあ、そんなに怒らないでください。私はただ、シンプルな報酬を要求するだけなのです」

「ほう。吾輩にこれ以上何を要求するというのだね？」

　ライゼンさんは、面白いものでも見るように私へ問いかけます。

　そして私は、自信たっぷりに答えます。

「それは――ライゼンさん。貴女と、手合わせをしたいのです！」