３０　ケントの選択

「ケントちゃんは、どうしたいのです？」

　私は率直に、ケントちゃんに質問しました。

「俺は……とりあえず、この男の嫁になるつもりなど断じて無い！」

　きっぱりと言い切りますが、少しだけ考えるような間がありました。

　やはり、脈アリなのかもしれません。

　考えてみれば、私は女体化の先輩とも言えます。

　転生して女の子になった、大先輩です。

　ここは大先輩として、後輩の背中を押してあげるのが良いのかもしれません。

「ケント君が拒絶しているのであれば、仕方ないだろう。我々が連れて帰るということで構わないだろう？　ライゼンシュタイン伯爵よ」

　リリーナ先生が、会話に割り込んでケントちゃんを連れ帰ろうと画策します。

　けれど、おそらくそれは失敗します。

「フン、それは断る！」

　ケントちゃんは、やはりリリーナ先生の提案を蹴りました。

「お前たちはこの俺を連れ帰るに相応しくない。そうだな……この俺を敬い、大切にし、よく理解する人間を連れてきたならば、王都に戻ってやらんこともない」

「な、何を言っているんだケント君！」

　リリーナ先生は驚いているようですが、私には少しだけ、ケントちゃんの気持ちが理解できます。

　きっと、ケントちゃんはその性格の悪さから、誰からも褒められず、大切にされず、求められずに育ってきたのでしょう。

　そんなある日、突然自分を無条件に受け入れて、求めて、肯定してくれる人が現れたなら。

　元の生活に戻りたいと、思うでしょうか？

　私なら……どんなに大変そうでも、どんなに他人に否定されても、自分を肯定してくれる人のところに居たいと思います。

「このライゼン以上に俺を敬い、大切にする者を連れてこいそうでなければ、俺は帰ってやらん！」

　ケントちゃんは、考えようによっては告白したようにも聞こえる言葉を言い放ち、リリーナ先生をきっぱり拒絶しました。

　その宣言を聞いて、あらまあ、と口を隠して驚くリグ。苦笑いをするお姉さまと、なんにも分かっていなさそうにくびをかしげるアンネちゃん。そして、悔しそうに歯を噛みしめるリリーナ先生。

　一方で、ライゼンさんは興奮の極みにありました。

「お、おぉ……ケントよ、ついに吾輩の伴侶となることを決めてくれたかぁッ！！」

「なっ！？　ち、違う！　今のは単に、俺のプライドの問題の話であって！　そもそも俺が、お前のような男を好きになるわけないだろうが！！！」

　顔を真っ赤にしながら否定するケントちゃん。

　いやもうこれ、清々しいほど態度で自白しちゃってますね。

　ケントちゃんは、とっくに変態のライゼンさんにメロメロのようです。

「……そうか。ケントよ、吾輩が男でなければよいのだな？」

「なにぃ？」

　ふと、ライゼンさんはなにかに納得したように頷きながら言い、そして指をぱちん、と鳴らしました。

　次の瞬間、ライゼンさんの体を真っ黒な闇の魔力が包み込みます。

「らっ、ライゼン！？」

　突然のことに、ケントちゃんが慌てます。

　ですが、そんなケントちゃんの心配は杞憂に終わりました。

「よし――これで問題なかろう？」

　そう言って、闇の中から姿を表したのは――黒髪黒目の、ほっそりした体格の美少女でした。