30-4 ： “改竄剣リザリア”
■■■――“淵王リザリア”が、玉座に深く身を落ち着けて、頬杖を突いている。
金属光沢を湛える両の目は、真っ白な瞼の下に隠れて見えない。
「……何が……起きたのですか……？」
シェルミアには、目の前で起き、過ぎていった事物が何だったのか、まるで理解できないでいた。
彼女に問いかけられたリザリアは、目を閉じたまま、無感情に深く息を吸い込んでみせる。
「……。……逃げ果せたか……この結界から」
貴き者が目を開けて、ただ淡々と起きた事実を口にしていく。
「……――“改竄剣”……“改竄剣リザリア”」
ポツリと、“淵王”が零した。
「何、なのです……それは……」
「名を付けぬ訳には、最早いかぬ。あれほどの不条理の力を宿す剣……余の血を啜り、我がものとし、“原初の闇”からさえ逃れ得た……“過去を、改竄しおったのよ”。なればあれは、“改竄剣リザリア”と呼ぶが相応しい」
リザリアが、吸い込んだ息を長い時間をかけて、憂うように吐き出していく。
「……真紅の呪いと、それへ形を与えた凶王の器……人の“想い”の、何と強いことか」
孤独な玉座に覆い被さる天井を見上げて、金の瞳がその向こうを見透かすように見つめる。
「それだけの想いの強さがあるならば……叶えられぬ理想など、ありはすまいに」
思いを馳せるように、リザリアが再び目を瞑る間があった。
……。
「……シェルミア――」
“淵王”が彼女の名を呼ぶより先に――“明星のシェルミア”は玉座に背を向け、歩き始めていた。
「分かっています、“宵の国”の王」
シェルミアが横目に、リザリアを振り返る。
「あれを、追います。貴女がその身に封じる“原初の闇”……私には理解が及びませんが――ただ、感じるのです」
1つだけとなった碧い瞳に凜とした光を宿して、シェルミアが真っ直ぐに己の進む道を見る。
「“改竄剣リザリア”……永劫の闇から抜け出したあの剣は……私の、片割れなのですね」
そこまで言って、彼女は軽く首を振る。
「いいえ、私だけのものではない。あれからは、数え切れないたくさんの“孤独”を感じました。過去を壊してしまう剣……何て邪悪で、何て……哀しい存在……」
自然と、シェルミアの両目から再び涙が溢れていく。
「あれは、私たちが還さなければならないもの。私たちが、越えなければならないもの。そうでなければ、“淵王”……貴女は、貴女のその手で、“改竄剣”ごとこの世全てをなかったことにするおつもりですね……？」
シェルミアに核心を突かれても尚、リザリアは眉一つ微動だにさせなかった。
「……。……是非もない。それが“昏き淵の者”の、魔族と人の忘れられた旧き盟約の、余だけが知っておればよい、この世界の役割ぞ」
「そんなことは、させません」
“明星のシェルミア”が、剣を抜く。
未来を選択する剣を。
この世で最も貴き者へ刃向かうように言ってみせた彼女の声音は、しかし穏やかで、揺るぎない。
「“淵王”。貴女たった1人に、全ての清算を押しつけたりは、させません。たとえそれが、この世の機能の1つなのだとしても――それが、感情を消してまで宵の玉座に座す、貴女の存在理由なのだとしても――そんなことは、悲しすぎますから」
剣を手にするシェルミアの左腕に、彼女の壊れた魔力の流れが魔方陣として浮かび上がっていく。枝葉を伸ばした魔方陣はやがて彼女の歪になった左目へと至り、共鳴した。
一閃。それは眩い光を放ったように見えた。
……。
次の瞬間には、出入り口の存在しない筈の玉座の間から、シェルミアの姿は消えていた。
「……“運命剣リーム”……」
玉座に独り残った“淵王リザリア”が、可能性を具現するその剣の名をポツリと呼んだ。
「旧き盟約は忘れ去られたが……“誓いの証しに人へと渡った”あの剣だけは、覚えておったということか」
感情のないリザリアの声が、黄昏の中で誰の耳にも入ることなく流れていく。
「『――誰も悲しまぬ、幸せな世界であるように』、か」
シェルミアの一途な願いを、魔族の王が復唱する。
「思い出した……嘗て、この宵の玉座へと至ったとき――この器から、最後の感情が消え失せるとき……余も、確かにそう、願ったのであった……」
……。
……。
……。
「懐かしきものよ……」
……。
……。
……。
「まことこの世は、愛いものよ……」
＊＊＊
“淵王城”、大回廊。
幾何学の暴力――“原初の闇”をこの地に封じる結界としてそこに在った無限回廊は、今は何の変哲もない巨大なだけの通路として存在していた。
閉塞した運命さながら、無限に閉じていたそれをこじ開けたのは、人間の想いであった。
たった1人の、人間の騎士。その後ろ姿が回廊の一角を歩いている。
“明けの国騎士団”の象徴たる銀鎧ではなく、彼の暗黒騎士譲りの黒い鎧を身に纏。
自身の片割れ、誰よりも近い半身そのものであった双子の弟との別れを経て、長く伸びた銀髪を揺らし。
二度と空気を震わせることのない声で、誰よりも雄弁に語り。
“魔剣のゴーダ”の紫血を注いだその身に、人でありながら紫炎の眼光を燃やし。
失った左腕に、“封魔盾フリィカ”が形を変えた篭手を新たな腕として。
その封魔と破邪の拳で以て、死するばかりであった己の運命を押し開いてみせた者。
“明星”が守護騎士――“右座の剣エレンローズ”。
「……」
大回廊をゆっくりと歩いていきながら、エレンローズは何かを探して瞳を左右に泳がせる。
その灰色の目に一時はごうごうと燃え盛っていた紫炎の光……今はそれも、残り火ほどのちらつきにまで落ち着いていた。
それは、ゴーダから輸血され体内を巡っていた魔族の紫血が、魔力の激しい燃焼を経て、人間の赤い血へと還元される過程の発露であった。
宿縁“烈血のニールヴェルト”との、全てを出し切った死合の中で負った致命傷も、魔人化による爆発的な治癒力で半ば完治しかけてすらいる。
「……！」
やがて大回廊の片隅に探していたそれを見出して、エレンローズが駆け寄った。
生身の腕と、封魔の義手。その異なる両の腕でひしと抱き締めたのは、“守護騎士の長剣”。
彼女の愛剣。この大戦の中で折れ失われ、ただ一振りだけ残った双剣の片割れ。
そして彼女の主君、“明星のシェルミア”との間に交わされた、死後も決して切れぬという最上級の誓約――“守護騎士の契り”の証したる剣。
ニールヴェルトとの激闘の中で一時は手放してしまっていた“守護騎士の長剣”を、エレンローズはもう二度と手放すまいと胸に抱く。
そしてそのすぐ足下には、これもまた無限回廊の中で千切り落とした金の組紐が――シェルミアの金髪で編まれた腕輪が転がっていた。
「…………」
エレンローズの拾い上げたそれは、今ではブツリと途切れて血塗れとなり、ただの見窄らしい紐切れと化している。
それでも。たとえ薄汚れた屑ごみのようになっていても。守護騎士にとっては、それは何物にも替えの利かない、大切なもの。
彼女の長剣と並ぶ、“守護騎士の契り”を証明するもの。
ポッキリと、一度は音を立てて完全に折れてしまった彼女の心を繋ぎ止め、守護騎士として再び剣を取るに至らせた、想いの具象。
それぞれの因縁に決着をつける為、たった2人で“淵王城”に陣取ったシェルミアとエレンローズが、互いの無事を願って編み合った祈り。
――シェルミア様……。
染み込んだ血を未だ滴らせる金の組紐を胸に寄せ、エレンローズが声にならない声で、希う。
――私は、貴女様の守護騎士……どうか、もう一度……この先、何度でも……私に貴女を、護らせて下さい……シェルミア様……。
