30-2 ： 既視の不条理
記憶が絡まっている感覚にゴーダが混乱しかけていると、後方で大声が聞こえた。
「――痛でででぇっ！ た、たわけぇ！ もちょっと優しくしてくれたってえかろうがい、ローマリア！」
「――お生憎ですわ、ガラン。まさか貴女までこんな大怪我をしているだなんて、思ってもみませんでしたから」
ふと声のする方へ視線をやると、朽ちゆく“ユミーリアの花”の傍らで伸びているガランと、彼女の折れた両腕と穴の空いた腹に治療を施しているローマリアの姿が見える。
「――治癒の魔法書は1冊しか持ってきておりませんの。精度が低くなってしまいますけれど、わたくしの治癒魔法で我慢なさって？」
「――痛だぁいっ！ ちょっ、だ、大丈夫なんじゃろな？！ メッシメシ言っとるぞワシの両腕ぇ……っ。貴様わざとやっとらんよな！？」
「――あら、失礼ですわね？ 誰も、ゴーダと仲良く2人で“星見の鐘楼”から飛び降りていった貴女のことを羨ましいだなんて思っていませんし？ 魔力障壁のせいでわたくしが転位してこれなかった間、貴女が彼の信頼を独り占めにしているのを想像して妬いてなんていませんでしたわよ？」
「――ひぃぃ……どんだけ根に持っとンじゃこの魔女ぉ……」
重傷のガランに黒い剣についてのいらぬ心配をかけさせない為か、それとも単に言っているままの嫌みをぶつけているだけなのか、いずれにせよローマリアはゴーダの依頼通りに女鍛冶師の治療を進めている。
彼の視線にちらと重なった魔女の翡翠の瞳が、コクリと頷くのが見えた。その目が「こちらは抜かりありません。貴方の方こそ油断なさらないで」と言っている。
ローマリアの表情には、それ以上のものは浮かんでいない――ゴーダが抱いている既視感と違和感は、魔女の方にはまるでないようだった。
「……」
彼一人だけが認識している「ズレ」の正体は、何も分からないまま。
「……もっと、近づいてみなければならんか……」
そして意を決すると、ゴーダは違和感の原因を突き止める為に、黒い剣に向かって歩き出した。
その距離、およそ10メートル。
爆炎で焼け焦げた草花を踏み締め、1歩1歩、着実に前に進む。
……。
身体が無意識の内に強張っていることにゴーダが思い至ったのは、5歩目を踏んだときのことだった。
「……っ」
攻撃された筈もない。黒い剣は未だ大地に突き立ったまま何の変化もない。
周囲にまた、あの魔力障壁に似たものが張り巡らされているというのでもない。瘴気の類いが噴き出しているでもない。
何も、異変など起きてはいなかった。
「……っ……」
その無意識の強張りに、ゴーダは身に覚えがあった。
……。
――畏れ多い……。
己の内を流れる紫血が、そんな言葉を紡いでいく。
目の前に突き立つ黒い剣に向かって、歩み進む行為――ただそれだけのこと。それだけの筈のことが……とてつもなく卑しく、愚劣な行為に感じてしまう。
ゴーダの中で、“これ”の存在を容認してはならないという本能と、たかだか魔族の分際で“それ”に近づこうとする不敬を自戒する感情とがせめぎ合う。
ただならなかった。ただごとではなかった。
「一体……こ、れは……っ」
暗黒騎士が、手を伸ばす……黒い剣まで、残り2メートル。
……。
……。
……。
――ゾンッ。
……。
……。
……。
「■■――痛だぁいっ！」
後方で聞こえた大声に、ゴーダはビクリと全身を硬直させた。
「――た、たわけぇ！ もちょっと優しくしてくれたってえかろうがい、ローマリア！」」
ガランの声が聞こえる。また、あの酷い既視感を伴って。
「――あら、失礼ですわね？ 誰も、ゴーダと仲良く2人で“星見の鐘楼”から飛び降りていった貴女のことを羨ましいだなんて思っていませんし？ 魔力障壁のせいでわたくしが転位してこれなかった間、貴女が彼の信頼を独り占めにしているのを想像して妬いてなんていませんでしたわよ？」
ローマリアの声が、それに続く……“一言一句、つい今し方ゴーダが聞いた言葉と違えることなく”。
そして魔女が、翡翠の瞳をゴーダへ向ける……脳裏に焼き付いた夢の一幕を再生するように。“先刻と全く同じように”。
「っ……っ……」
驚愕に、まるで喉に蓋をされたかのように、息をすることができなかった。
「……ゴーダ？ どうかなさいましたの？ そんな青い顔をして……？」
何の含みもなく、ローマリアが疑問に首を傾げてみせる。
「……っ……ローマリア……ガラン……私は……私は、何か……妙な真似を、したか……？」
ゴーダの絞り出した声は、カラカラに掠れている。
「？ 何を仰っているの……？ “貴方はずっと、先ほどからそこに立っているだけでしょう？” 妙な真似も何もなくてよ」
ローマリアの声に促されながら、固唾を呑んでゴーダが前を振り向くと……“およそ10メートル先の大地に、黒い剣が突き立ったままでいた”。
一瞬、彼の中で記憶と事実の間に決定的な欠陥が生じる。数秒間の目眩の後、ゴーダの認識は眼前にある現実の形に嵌め直されて、欠陥の感覚はあっという間に薄まり、消えていった。
再三の「ズレ」を体感して、ゴーダは薄れていく違和感を必死の思いで掻き集める。
高速の太刀筋を見切ることのできる己の目を、疑った。
歴戦を積み重ねた己の意識と判断力に、不信を抱いた。
「……有り得ん……」
掠れた声のまま、ゴーダが言い零す。
「有り、得ん……こんな、不条理が……ある、筈が……」
ふらりと、1歩前に出る。
2歩、3歩……歩を重ねる毎に、駆け足になっていく。
「ゴーダ！ いけません！ 不用意に近づいては……！」
ローマリアの呼び止める声が聞こえる頃には、暗黒騎士はほとんど全力疾走になっていた。
「そんな筈が……ないっ！」
伸ばした右手で、そして彼は黒い剣の柄を掴んだ。
……。
……。
……。
――■■■――■■――ゾンッ――■■■■――。
……。
……。
……。
「――ゴーダ卿！！」
誰かが、暗黒騎士を呼び止める声。
……。
……。
……。
■■――ポタリ……ポタリ……。
「……ああ、そんな……そんな、ことが……」
……。
「だが……これは、もう……そうであると、しか……」
……。
前方に伸ばしていた右腕から力を抜いたゴーダが、それをぶらりと垂らしながら呟いた。
……。
「……何なのだ……どうしろと、いうのだ……」
……。
黒い剣の柄を握り締めた筈の、ゴーダの右手は……およそ10メートル離れた元の位置で、抜き身の銘刀“蒼鬼・真打ち”の刀身を握り締めて、血を流していた。
……。
……。
……。
「良かった……間に合った、ようですね……」
語りかけてくるのは、またも酷い目眩を伴う既視感に呑まれた彼の背中を、呼び止めた声だった。
……。
……。
……。
「……教えてくれ……これは……何が、起きている……――」
……。
……。
……。
「――……シェルミア」
