8-1 ： 弟騎士の日常
――数日後。
「エレンローズ、今回の任務、本当によくやってくれました」
非番の日に急に呼び出されて、執務室を訪ねると、シェルミア様が笑顔で出迎えて、私に向かってそう言った。
「いえ、そんな……シェルミア様のお役に立てたのなら、光栄です」
私はびしっと背筋を伸ばして、きびきびと応えた。
「エレンローズ……」
シェルミア様が、椅子から立ち上がり、執務机を回り込んで、私の方へと歩いてくる。
そして私の目の前に立ったシェルミア様が、私の手を取り、両手で優しく包み込んだ。
「シェルミア様……？」
シェルミア様は、手をぎゅっと握ったまま、私の目をじっと見つめている。
「貴女には心から感謝しています。指揮官として。それ以上に……私個人として」
シェルミア様の手はとても柔らかくて、細くてしなやかな指は、ひんやりと冷たくて、心地良い。
「エレンローズ……今日は貴女にお願いがあって来てもらいました。貴女にしか頼めない、とても大切なことです」
シェルミア様が、瞳を潤ませながら、私に呟いた。
シェルミア様の碧い瞳から、私は目を離せない。ああ、何て美しい瞳をされているのだろう……。
「はい。何なりとお申し付け下さい、シェルミア様……」
シェルミア様に手を握られて、じっと見つめられて、私はうっとりとしてしまう。
「エレンローズ、貴女には、今日から私の秘書官になってもらいたいのです。私の隣で、執務の助けをお願いします。そして、私の隣に立つ騎士として、剣をとってほしい……」
シェルミア様はそう言いながら、御自身の剣“運命剣リーム”を手に取り、それを私に差し出した。
「“運命剣”を、貴女に託します。エレンローズ」
「シェルミア様……よろこんで、お引き受けいたします」
私は恭しく、シェルミア様の手から運命剣を拝領する。
私が剣を受け取ると、シェルミア様が笑顔を浮かべた。
「ありがとう、エレンローズ。貴女と出会えたことは、私にとってとても幸運なことです」
そう言いながら、シェルミア様が私の髪にそっと触れた。
「……シェルミア様？」
シェルミア様の指先が、私の髪を優しく撫でる。
「エレン……とても綺麗な銀髪ね……。ずっと前から、こうして触れてみたかった……」
「……シェルミア、様……」
ああ、いけません、シェルミア様……。でも、シェルミア様が望まれるのなら、私は何だって――。
＊＊＊
「――むにゃ……シェルミアしゃま……ぐへへ……」
「姉様ぁ！ いい加減起きなきゃ、遅刻しちゃうよ！」
「ふがっ？！」
ロランの声で、私は飛び上がった。毛布の重みがとても気持ちよくて、瞼が重たい。
「ふぁ……？ んむ……？ あれ？ シェルミア様は……？」
私は寝室のベッドの上にいた。意識がはっきりせず、辺りをきょろきょろと見回す。
「もー、寝ぼけないでよ、姉様」
部屋のドアの前に、エプロン姿のロランが立っていた。腰に手を当てて、ぷんぷん怒っている。
「朝ご飯できてるよ。片づかないから、早く食べちゃいなさい！」
あー……やっぱり夢かぁ。夢ならもうちょっと、思い切ったことしたかったなぁ……。
「姉様、聞こえてる？」
ロランがベッドの横にまで歩いてきて、私の顔をのぞき込んだ。
「……ロランってさぁ」
私は眠い目をこすりながら、ロランを見上げた。
「何？」
「お母さんみたいだよね」
「！！」
ロランが戸惑った表情を浮かべて、1歩後ずさった。
「あとさぁ」
私はベッドの上にむくりと起きあがって、ロランをしげしげと見つめる。
「な、何……？」
ロランが身構えている。身構えなくてもいいじゃん……。
「何かロランって、いちいち可愛いよね。その格好とか、仕草とかが」
「かわっ……？！」
ロランが顔を真っ赤にして、腰の後ろに手を回して、慌ててエプロンを解いた。
「やめてよ、姉様。からかわないで！」
ロランが「もぉ」と漏らし、不機嫌そうにぷくっと膨れ面になった。顔を赤らめてそう言いながら、しかし手だけはテキパキと動いて、脱いだエプロンがロランの手の中で綺麗に折り畳まれていく。
うん、そういうところがいちいち可愛いんだってば、ロラン。
「今日も姉様、稽古番なんでしょ？ 遅刻しても知らないよ！」
「分かってるってば。起きますよーだ」
私はベッドから降りて、寝間着姿のまま、ロランの作った朝食が並べられている食卓に移動する。
今日のメニューは、目玉焼きと、ベーコンと、野菜のスープと、カリカリに焼いたパンだった。パンの焼き加減が、ちゃんと私好みになっているのが嬉しかった。
私が食卓の席に着くと、向かいの席にロランも腰を下ろした。
食卓には、私とロランの分、2人分の朝食が並べられている。
「いつものことだけど、先に食べてていいのに」
手で口を隠すこともせずに、大きな欠伸をしながら、私は呟いた。
「ダメだよ姉様。せっかく作った料理は、みんなが揃ってから食べないと、おいしくないんだよ？」
ロランが冷たい牛乳を2人分のカップに注ぎながら言った。
「ロラン……あんたほんと、いいお嫁さんになれるよ……。女の子だったら良かったのにね？」
私の言葉を聞いて、ロランが少し俯いた。
「姉様も、男が家事ができたら、変だと思うの？」
ロランのその言葉に、私は首を横に振った。
「ううん、思わない思わない。ロランはそれでいいと思うよ。私がもし血の繋がってない他人だったら、ロランのことお婿さんに欲しいぐらいだもん」
ロランが「もうっ」と漏らして、頬を膨らませた。うれしはずかし、なんとやら……。うちの弟は、その辺の下手な乙女より、よほど乙女らしいです。
「さてと、冷めないうちに、いただきまーす」
私は食事前の祈りを簡単に済ませて、ロランの手料理に手を伸ばす。
「……。いただきます」
それに続いて、ロランが丁寧に食前の祈りを捧げてから、料理を口に運んだ。
今日も1日が始まる――ロランが作ってくれた朝食を食べると、私はいつもそう思う。
