26-11 ： 女2人
片時も離さずシェルミアの手を握り締めていた右手が、今は空を掴んでいた。
シェルミアの眠る硬いベッドの傍らに膝をついて微睡んでいたはずの身体は、気づけば仰向けになっていた。
目の前に広がるのは、埃と黴の臭いが充満する低い天井ではなく、雲ひとつなくどこまでも突き抜ける満点の月夜だった。
「……ふふっ……うふふっ……」
その声は、シェルミアのものではない。
長い黒髪をさらりと垂らして、何の感情なのか計り知れないもので頬を紅く染めた細身の女が、押し倒すようにしてエレンローズの身体の上に覆い被さっていた。
「嗚呼……貴女……本当に、ロラン様に瓜二つですのね……ンふっ」
「……」
向こうから名乗られるまでもなく、エレンローズはその女のことを知っていた。
“三つ瞳の魔女ローマリア”。双子の弟、“左座の盾ロラン”が出兵していった、“宵の国”西方の守護者。
「その綺麗な銀の髪も……灰色の瞳も……小さな顔も……それに――」
……。
……。
……。
「――ここの感触も……うふふっ」
ふいに重ねた唇を離しながら、目の前でローマリアが文字通り魔女的な笑みを浮かべた。
「……」
「……嗚呼……わたくし、今日はどうしても身体の火照りが治まりませんの……あの男のせいですわ……」
薄いローブ越しに浮かび上がる、女の身体を扇情的にくねらせながら、ローマリアがエレンローズの耳元に囁きかける。
「この疼き、独りでは慰めきれそうにありません……うふふっ……人肌が、恋しくて堪りませんわ……」
「……」
顔を上げたローマリアが、鼻先が触れ合うほどの距離からエレンローズの目をじっと見つめた。
「エレンローズ……ふふっ、えぇ、貴女のことは、ロラン様からよぉく教えていただきました……わたくし、貴女とも1度こうしてお会いしてみたいと思っていましたの……まさかこんなに早く、しかもこのような日にそれが叶うだなんて……」
魔女の目許はとろんと細められていて、その奥の瞳は潤んでいる。紅潮した頬と相まって、それは欲情した女の顔をしていたが、猟奇と嘲笑に捻れた口許が全てを冷たく歪なものに変貌させていた。
「嗚呼……貴女のことも、奪ってしまいたい……壊してしまいたい……さぁ、楽にしてくださいまし……大丈夫ですわ……女同士でも、気持ちよくなれますもの……わたくしに、委ねてくだされば良いのですよ……貴女の、全てを……うふふふっ……」
そう言うと、ローマリアはエレンローズを組み敷いたまま、再び唇を重ねた。ぬるりと伸ばされた魔女の長い舌が、ナメクジのように女騎士の口腔の奥に絡みつき、艶めかしい音を立てる。
グチュッ。
その肉の捻れるような音は、2人の密着した口許からではなく、ローマリアの目許から聞こえた。
眼帯が外され露わになっている魔女の右目がぐるりと回転し、濁った翡翠は瞼の裏側へと隠れ、そこには回転した眼球の白目の部分だけが不気味に覗いていた。
「……ンふふっ」
尚もエレンローズを求めて舌と唇を蠢かし、唾液を絡め合いながら、ローマリアが狂気と恍惚に目許を嗤わせた。
……。
――ガリッ。
そして、ローマリアの右目が更に裏返るよりも先に、絡み合う舌にエレンローズが歯を立てる音があった。
……。
「っ……。酷いことをなさいますのね……お痛はいけませんわよ……」
瞬間転位によってエレンローズから離れたローマリアが、俯けた口許を手で覆いながら、物言わぬ女騎士を睨みつけた。エレンローズの歯が深く食い込んだ舌からは紫色の血がドクドクと流れ出て、それが魔女の口の端から溢れ出している。
「それとも、痛みを伴う方がお好きなのかしら？ うふふっ……」
「……」
ローマリアの視線に負けず劣らずそれを睨み返しながら、エレンローズが無言のまま立ち上がる。
そこは一面見渡す限りの星空に包まれた、現実味のない場所だった。石畳の敷き詰められた巨大な円形の広場のような場所に、ティーカップを据えられた丸テーブルと、椅子が2脚置いてあるテラスのようなものがあり、そことは正反対の位置に何やら大きな仕掛けの魔導器のようなものが組み付けられている。それ以外には雨を防ぐための天井もなく、壁も、窓も、扉もない。
そこは眼下に群青色の雲海を見下ろす、夜空に浮いた箱庭だった。
「ようこそ、わたくしの“鐘楼”へ。貴女はここに招き入れた、2人目の人間ですわ――ロラン様に続いて……ふふっ」
口の中に溢れた血を、コクリと喉を鳴らして飲み下したローマリアが、わざとらしく歓迎の仕草をとって見せた。
まるでそれは、エレンローズがどれだけの憎悪を自分に向けてくるかを値踏みし、期待しているかのようだった。
「…………」
しかし“鐘楼”には、ローマリアが求めるような戸惑いの声も、絶望の悲鳴も、憎悪の叫びも響かなかった。
そこにはただじっと、魔女の翡翠の左目と白目を剥いた右目とを見つめ続けるエレンローズの姿だけがあった。
「……？ あの渓谷でお見かけしたときから不思議に思っていましたけれど……貴女、ひょっとすると言葉が話せないのかしら？」
「…………」
魔女の問いに、返ってくる言葉はない。
「……。ふふっ、あら、そぉ。ロラン様の“中”を覗いたときには、貴女はとてもよく喋る女に見えたのですけれど――ρα……」
そう言うとローマリアは、白目を剥いた右目に手のひらを被せ、好奇の色に顔を歪めた。
――ぐるり。
手のひらに隠されたその下で、眼球の捻れる気味の悪い音が聞こえた。
「……――ふぅん。存外、取り乱してはいないのですね……冷たい女ですこと。少し興醒めですわね」
――『何？ もしかしてその目、私の考えてることが分かるの？』
「えぇ、この“星の瞳”は、理を外れた目……宇宙の神秘と繋がる目。こういう使い方もありますのよ。もっとも、これで貴女を直視すると発狂させてしまいますから、こうして隠させていただいていますけれど」
――『気味の悪い女』
「うふふっ……嗚呼、やっぱり……生意気な女ですわね、ふふっ」
2人の女が視線を飛ばし合い、魔女だけが延々と独り言を口にする奇妙な光景が続いた。
魔女の右目に、エレンローズの感情の色と形が鮮明に写る。それは色褪せた花弁のような薄青色をしていて、何重にも捻れて、ピクピクと脈打っていた。
不安の色。不吉な予感に揺れる形。次にやってくる言葉を否定しようとしながら、半ば確信してしまっている心の動き。
「――ええ、貴女の思っている通り……ロラン様は、わたくしがコワしてしまいましたわ」
エレンローズのその心の形に応えるように、嘲りと悪意を込めて、ローマリアが言った。
