第二の覚醒

　玖絶から溢れ出るどす黒いオーラは、彼の能力だ。闘争本能を、オーラとして顕現させ、身にまとうことで、戦闘力を向上させる。

　能力名はブラックオーラ。

　オーラを纏うことで、戦闘力を向上させる能力の中でも、玖絶のオーラは特殊。他の能力者は、一般的に緑や青など明るい色に対して、玖絶の場合は黒。ただ色が違うだけだろ？　と言われているが、オーラを纏い戦闘力を向上させる能力に関しては、色によって向上率が違うことがわかっている。

　

　例えば、黄色や緑などは、二倍。青や赤などは三倍。そして、玖絶のような黒は五倍もの向上率なのが、実証されている。そして、元々戦闘力が高い玖絶が能力を発動させれば、最強と言えるほどの戦闘力を発揮するのだ。

（それに加えて、くーちゃんのどこまでも強くなりたいという向上心。それが、あのオーラをより大きくしてる。オーラを纏う系は、闘争本能がなくならない限り、所有者がどこまでも高みを目指す限り……大きくなり続ける。ゆーちゃん、そんな彼に、君はどう立ち向かうのかな？）

　拳と拳が、足と足が、ぶつかり合う度に大きな衝撃と、打撃音が鳴り響く中。仮面エンジェルは、二人の戦いの行方を想像しながら、笑みを浮かべている。

「はっはっはぁ！！　マジかよ！　この俺に、ここまでついてこれるとはなぁ！！」

「正直、僕自身もびっくりですよ！」

「なんだそりゃあ？　自分の能力のことだろうがぁ！！」

　遊自身も、まだまだ能力については知らないことばかりだ。色々と実験をして、わかったこおてゃ多くある。しかし、それでもこの能力にはまだまだ謎が多くあると確信していた。

「そんなこと、言われても！！」

　と、鋭き右ストレートが、ついに玖絶の右頬へと叩きつけられる。

「効か、ねぇよ！！」

　そんなはずはない。確かにクリーンヒットしたはずだ。オーラで多少がガードをされているとはいえ、オーラを突き破ろうと力を込めた右ストレートだ。

　これは、やせ我慢。

　口元から血が流れてるのが、ダメージを食らっている何よりの証拠だ。

「おらぁ！！」

「ぐっ！？」

　

　右頬に拳が当たったまま、玖絶は攻撃を仕掛けてくる。それを、空いている左手で防ぐも、その勢いに押されてしまった。だが、その勢いを利用して、身を回転させる。

「せやああ！！」

「うおおお！？」

　玖絶の右拳をがっしりと掴み、そのまま投げ捨てた。戦闘が始まり、まだ三分程度だが。それでも、より長い時間帯戦っていたかのような錯覚に陥る三分だった。

　いつもならば、すぐに終わっていた戦闘が、こうも続くと相手が、どれだけ強敵なのか。そして、本当の戦いがどれだけ大変なのか実感できる。

（でも、押してる。あの二凶の玖絶さんを）

　彼も、ほぼ本気で戦っているはずだ。そんな彼を、押しているとなると、今の自分はそれだけ強いということだ。

（だけど、油断はできない。戦いは、油断したほうが負ける。そして、どこまで貪欲に勝利を求める者が！）

　投げ飛ばされた玖絶は、まだ倒せていない。遊は、どこまでも貪欲に勝利をするために、玖絶へと接近していく。相手に攻撃をする隙を与えるな、攻め続けろ。

「いいぜ、その貪欲な攻め！！」

「なっ！？」

　空中では、さすがの玖絶でも体勢を立て直すのは難しい。誰もがそう思っていたが、玖絶はやってみせた。オーラを、動かし近くにあったコンクリートの柱へと絡みつき、遊へと突っ込んできたのだ。

「な、なにあれ！？　オーラをあんな使い方した人みたことないよ！？」

　火美乃が驚くのは無理も無い。遊も、水華も見たことが無いのだから。オーラとは、ただ戦闘力を口上させたり、身を守る鎧のような役割をするだけだと思っていたからだ。あんな、自由自在に動かすところなど、始めて見る。

　オーラをそのまま使って攻撃する能力者は居るが、その能力者は戦闘力は向上しない。つまり、玖絶は戦闘力を向上させているうえに、オーラ自体をも操り戦うことができるということになる。

　

「俺は、特別なんだよぉ！！」

「そうみたいですね！！」

　少し驚いたが、これぐらい特殊じゃなければ、二凶などやっていられないと納得し、真正面から立ち向かう。

「ぷはぁ……！　やるじゃねぇか、二色遊！　だが、まだ若いな」

「どういうことですか？」

　年齢のことを言われているわけではないだろう。確かに、年齢を考えれば遊は玖絶よりは若い。彼は、十八歳で遊は十六歳なのだから。

「確かに、強ぇ能力者だ。けど、まだまだ能力を使いこなせてねぇようだな」

「……」

　

　事実なので、否定することはできない。そもそも、自分の能力は本当に変身能力なのか？　どうして女に変身するのか？　なぜ今まで発現しなかったのか……。

「俺は、マジなてめぇと戦いてぇんだ。だからよぉ……ここで、てめぇの強さを開花させてやるぜ！！」

「僕の強さを……」

　それは嬉しいことだ。できるなら、自分ももっと強くなりたい。そして、この能力についての全てを知りたい。能力は、年を重ねれば自然と成長するが、より成長速度を高めるのは戦いの中だと、昔から実証されている。

　彼との、二凶たる玖絶との戦闘ならば、成長速度も尋常ではないはずだ。遊は、拳を握り締め、やる気全開の彼を睨みつける。

「それじゃあ、この戦いで開花してみせますよ」

「おうよ。こっちからも……頼むぜ！！」

　今までこんな気持ちにはなったことはなかった。それは、純粋に戦い慣れていなかったというのもあるのだろうが。強くなりたい、こんなにも強い人ともっと戦えるように、勝てるように。

　拳を一打放つ度に、蹴りを一打繰り出す度に、体がどんどん軽くなっていく。まるで、空を飛んでいるかのようだ。それは、反応速度がより鋭くなっている証拠なのだろう。

「まだだだ。まだ上がるぜ！！」

　遊だけじゃない。戦っている玖絶も、戦う度に動きがより素早く、鋭くなってきている。

「あわわ！？　み、見えない！　二人の動きが見えなくなってくるでござるよぉ！？　す、水華しゃんは見えてますかぁ！？」

「す、少しだけど。でも、ほとんど背景がぶれてるみたいにしか……」

　それだけ二人の動きが早くなってきているということなのだろう。もう、水華や火美乃にはどうなっているのかさっぱりな状態のようだ。

　ただ、一人だけ二人の戦いが鮮明に見えている者が一人。

　楽しそうに観戦している仮面エンジェルだ。

「いやぁ、これは期待以上だね。本当、彼、いや彼女？　って何者なんだろうね。これは、もしかしちゃうかも！！　いけいけー！！　二人ともー！！」

　しかし、彼女の応援など聞こえないぐらい二人は戦いに熱中していた。

「ぐお！？」

　また重い一撃を貰う玖絶。それでも、彼は止まろうとしない。このまま戦いを続ける。拳を相手に叩き続ける。

（しかし、何なんだこいつは。最初は、素人も当然の動きだったのに……俺以上に戦いの中で成長してやがるのか？）

　最初戦った時は、まだ玖絶が押していた。それなのに、今となっては急成長したかのように、玖絶が押されている。彼自身としては嬉しいことなのだが、この成長速度は異常だ。

　いくら、変身で能力が向上しているとはいえ、ありえないほどの速度で成長している。

（いや、こいつはまるで戦い方を取り戻している？）

　だが、そんなことはないはずだ。遊は、つい一ヵ月半前までは無能力者。戦い方を取り戻すというのはおかしな話だ。

「って、考えてもしょうがねぇよなぁ！！」

　気になるところだが、今はこの戦いの時間を素直に楽しむのが一番だ。考えていては、楽しむものも楽しめない。

（なんだろう……次第に、考えるよりも先に体が勝手に動いている感覚だ）

　自分が急成長していると思っていた。

　だが、戦っていく内に、体が勝手に動いているかのような感覚に陥っていた遊。

（まるで、僕の体じゃないかのような……）

　―――そろそろだね。

（え？）

　またあの声だ。あの三人組の罠にはまった時に聞こえたあの謎の声。不思議と不快な気持ちにはならない、むしろ安心する。

　まるで、生まれた頃から聞いていたかのような、そんな安心感がある。

　―――その体にも慣れてきたようだから、第二段階に行こう。

（待って。君は、いったい）

　―――私は。

（え？　なんて、今なんて言ったの！？）

　最後の肝心な部分だけ聞こえなかった。何度も問いかけるも、返事がない。

「おいおい！　戦いに集中してくれよ！　なあ！？」

「うっ！？」

　油断した。謎の声のことに集中してしまったせいで、一瞬だけ隙ができてしまった。それを見逃さない玖絶は容赦のないオーラを纏った右ストレートを顔面目掛けて打ち放ってくる。

　このままでは、クリーンヒットする。

　大ダメージは確実だ。

　しかし。

「なに！？」

　拳を当たる直前。

　遊の体が光り輝き、玖絶の目の前から消える。気配もない、姿もどこにもない。ならば、逃げたか？　いや、この状況で逃げるなどありえない。

　

「ゆ、遊くん？」

「わ、わあ……」

　観戦していた水華と火美乃の声に、玖絶は振り返る。

「なんだ、それは？」

　そこに立っていたのは、黄色……いや、金色に輝く遊の姿がそこにあった。