４話：記憶にございません。……だけど？

　早くから飲めるホワイト企業なら、二軒目、三軒目とはしごするのだろう。

　あいにくウチの会社はブラック。一軒を堪能するだけで終電ギリギリである。

　勘定を済まし、大通りから駅へと向かう道中、

「やだ～～！　まだ先輩と飲みたい！　まだ暗い！」

「逆だ！　もう真っ暗なんだよ、バカタレ！」

　案の定、隣の伊波がうるせー。

　この酔っ払いが駄々をこねるのは毎度の恒例行事。何なら、電車にぶち込むまでがテンプレまである。

「はしごしたいなら、他所《ホワイト》の子になりなさい」

「はしごしたいわけじゃないもん。マサト先輩と飲みたいだけだもん」

「可愛く言ってもダメなものはダメ」

「やだ～！」

　なんて野郎だ。今年３歳になる姪っ子でもコイツより聞き分けが良いぞ。

「あのな。周りにある店を見てみろ。もうシャッター閉め始めてるだろ？　飲もうと思っても物理的に不可能なんだよ。……ん？」

　どうしたことか。伊波が足を止めてしまう。

　さらには、唇を尖らせ、とある方向を力強く指差す。

「！　お、お前な……」

　俺が照れ――、呆れるのも無理はない。伊波が指差す先は、通りから外れた横道。

　横道を覗くだけでもド派手なネオン光の看板が、「アダルティな世界はコチラですよ」と淫靡《いんび》な空間を漂わせている。

　ホテル街へと通ずる出入口である。

　伊波の瞳は真剣そのもの。

「ホテルなら終電を気にしなくてもいいから沢山飲めます。会社に近いから朝はゆっくりできます。合理的ですっ！」

「合理的ってお前――、」

「シャワーだって浴びれますっ！　ベッドはフカフカでぐっすり眠れるはずですっ！」

　伊波よ。こういうのって、男のほうが何かと言い訳並べて誘うもんじゃねーの？

　俺とお前の立場逆じゃね……？

　いつもより泥酔しているからだろうか。

「先輩が望むのなら腕枕だってします！」

「…………。！！！　う、腕枕ぁ！？」

　伊波史上、ダイレクトすぎるお誘い。

　酔いを吹き飛ばすには十分すぎる。にも拘わず、新卒小娘のテロ活動は留まることを知らない。

「一緒にお風呂にだって入ります！　お背中だって流します！」

「おふっ！？　お、おせなっ！？」

「リーズナブルなお部屋で構いません！　ピンクでエッチなお部屋でもアブノーマルなお部屋でも私は受け入れますっ！」

「ア、アブアブアブノーマッ……！」

「先輩が望むなら、セーラー服やナース服だって着ちゃう――、」

「～～～～っ！　ドアホ！　酔った勢いで爆弾放り込むんじゃねえ！」

「素面《しらふ》でも同じこと言えるもん！」

「余計質《たち》悪いわ！」

　何だコイツ！　好感度１２０％のエロゲヒロインかよ！

「ホテル！　先輩とホテル行くの～！」と駄々をこねられる構図が修羅場すぎる。通り過ぎるリーマンたちの「羨ましいんじゃボケ」という視線が地獄すぎる。

　とはいえだ。地獄から解放されるために、天国《ホテル》へ直行するわけにはいかない。

　俺は教育係、伊波は後輩。

　それ以上でも以下でもない。

　社内恋愛がどうとか以前に、伊波は俺にとって大切な後輩なのだ。『酔った勢いで、お楽しみしちゃいました』と傷つけるようなことはしたくはない。

　だからこそ、答えはＮＯ。

「さぁ。とっとと帰るぞ」

　立ち止まっている伊波の腕を引っ張る。

　しかし、伊波は微動だにしない。

「……約束したくせに」

「は？」

　伊波の口から溢れる爆弾発言に、思わず固まってしまう。

　約束した……？　俺が伊波とホテルに行く約束を？

　いつ？　どこで？

「いやいやいや。約束なんて絶対して――、」　

「先輩のバカ」

「あん！？」

　悲報。後輩にバカ呼ばわりされる。

　いつもなら教育的指導でデコピンの１発や２発食らわしていたかもしれない。

　何なら今だって食らわそうとしていた。

　けどだ。実行する気が失せてしまう。

　伊波の顔を直視してしまえば。

「伊波……？」

　不貞《ふて》腐《くさ》れたようにキツく結ばれた唇、「何で覚えてないの？」と語り掛けてきそうな大きな瞳、決意を証明するかのように固く握られた両拳。

　決して、冗談や嘘で言っているようには見えない。それくらい、薄暗い夜、背後のネオン光に照らされる伊波の表情は真剣そのもの。

　約束を交わした記憶など全くないのだが、伊波を直視すればするほど、「酔った勢いとかで前に言っちまったのか……？」と不安になってしまう。

　記憶を遡ることを、伊波は許してくれない。

「うお！？」

　不意打ちだった。

　伊波を引っ張ろうと握っていた手を、逆に力いっぱい引っ張られてしまう。

　バランスを崩して前屈みに傾けば、必然的に伊波の顔が目の前に。

「マサト先輩……」

　反射的に生唾を飲み込んでしまう自分が情けない。

　距離を詰められただけ、名前を呼ばれただけで心臓の鼓動が早まってしまう。

『可愛い後輩』を『１人の女』として見てしまう。

　見てしまえば最後。期待にも似た感情が胸の内から込み上げてくる。

　そして、大きな瞳を涙ぐませる伊波に言われてしまう。

「気持ち悪い」

「…………。あ？」

　俺の顔が、ですか……？

「飲み過ぎて、気持ち悪いです……」

「…………。はぁぁぁあ！？」

　伊波、先ほどまでの真剣な表情は何処へやら。

　アルコールが回って赤く火照っていた身体は気付けば真っ白、というより真っ青。何かにぶつかった瞬間、ゲームオーバーになりそうなくらい生の気迫も感じれず。マジでリバースする５分前。

　可愛い後輩でも、１人の女でもない。

　只の酔っ払いである。

　廃人寸前の伊波が、最後の気力を振り絞ってとある建物を指差す。

「やっぱり、ホテル行きましょ……？　ね？」

「ね、じゃねーよ！？」

　事態は一刻を争うと、近場のトイレに押し込んだのは言うまでもない。

　終電に間に合わなかったのは、もっと言うまでもない。