EP14.喋り始めた少女
【未取 郎亜 視点】
「行ってきます」
朝食で使った食器を洗っている母さんにそう告げて、僕は引き戸を閉めた。
そのまま玄関に出て、ローファーを履き、ドアを開ける。
今は朝の八時頃。学校のある平日、僕はいつもこの時間に家を出ているんだ。
「おはようございます」
「おお、郎亜くん。おはよう。学校かの？」
「はい。行ってきます」
「おはようございます」
「あら、未取さんの。おはよう、郎亜くん。行ってらっしゃい」
「行ってきます」
散歩をしていた、郵便局の裏にある家のお爺さんや、家の前を掃除していたおばさん。
他にもご近所さんに挨拶をしながら、道路を歩く。
僕の両親はご近所付き合いでの顔が広くて、息子である僕のことも結構知られている。
だから、こういった挨拶は小さい頃からの日課なんだよね。
そんなこんなで二、三分。
まだまだ通学路の道中だけど、珍しい黒色の屋根の一軒家が見えてきた。
屋根が他の家よりも暗いから、ちょっと遠くから見ても分かりやすい──黒神家だ。
──の前に、人がいる。
「……ん？あれ、流理？」
一目で誰かは分かった。
腰まで伸びた黒髪に、誕生日にプレゼントした水色のワンポイント。
僕と同じブレザーを着ているし、十中八九、親友の流理に違いない。
そんな流理は、空でも眺めているのか顔を斜め上に向けていた。
……なんで家の前にいるんだろう？
僕がインターホンを押して呼び出すから、いつも家の中で待ってもらってるのに。
と首を傾げていたら、流理もこちらに気づいたみたいで、こちらに顔を向けてくる。
そして、鞄を持っていた両手の片方を胸元まで上げてふりふりと、振ってきた。
こちらも手を上げながら、少し小走り。
流理もゆっくりとこちらに近づいて、直ぐに声が届く距離になった。
先ずは、気になっていた''なんで家の前にいたのか''を訊く……前に。
「おはよう、流理」
まずは朝の挨拶を。ニコリと笑みを作って送る。
挨拶は大切。僕の座右の銘なんだ。
いつも通り、流理が僕の挨拶に頷く──
「……おはよう」
──のを待とうとして、固まった。
流理は頷かず、こちらの目を見て挨拶を返してきた。
その表情は、少し恥ずかしげに見える。
………。
………………。
…………………………え？
「お、おはよう？」
頭の整理ができず、返された挨拶に対して返してしまった。
流理はというと……
「……なんでもう一回？」
困惑気味に、声に出して指摘。
「ええ！？」
それを聴いて、動く口を見て、今度は声を出して驚いた。
だって……流理が声を出してるから。
──いや、何言ってるのか分からないかもしれないけど、本当に驚いたんだよ。
だって流理は昔から口下手で、あまり口から声を出して話したがらないから……
一番仲が良いと自負している僕に対してさえも、ほとんど声を出すことは無いんだ。
一応、本当に必要最低限には僕には話してくれるけど……それでも、基本的に一言だけ。
そんな流理が……僕の挨拶に挨拶を返して、しかも動揺で再び返した挨拶に指摘してきて。
声を出さない流理に慣れている僕としては、動揺が度をすぎてしまった。
「……やっぱり、変？」
そんな僕を見て。
少し恥ずかしげに、そして少し不安げに。サイドヘアをくるくると弄りながら言う流理。
「い、いや！ごめん、変じゃないよ！」
自分が失礼な反応をした事に気がついて、僕は慌てて謝った。
いくらなんでも、流石に驚きすぎだった……
「……そう」
そんな僕に、相槌を打つ流理。
どこか|ほっとしたような表情《無表情だって言ってるだろ！》に見える。
どうにか許しを得ることができたみたい……なのかな？
「……じゃ、行こ？」
少し様子を伺っていたら、手を差し出してくる流理。もう驚くことはしない。
……けど、僅かに同様はしてしまう。
「う、うん」
ぽりぽりと頬を掻きながら、僕はいつも通り差し出された手を握った。
「ん」
流理は少し笑って頷くと、僕の手を引いて学校までの通学路に歩き出す。
僕は少し動揺を残しながらも、流理に手を引かれて歩き出した──
その後の道中。
「……オススメした無ムむMu、読んだ？」
「あ、うん。昨日、最新刊まで一気読みしたんだ。とても面白かったよ」
「……そう。……好きなシーン、ある？」
「そう、だね……四巻の第二話かな？リルイトがミュームを助けるシーン」
「……そう。あそこは、私も好き。……そこまでの緊張感、凄いから特に、印象に残った」
「あー、わかるよ。熱くなったよね」
流理と雑談を繰り広げていた。
最初はまだ動揺していた僕だけど、段々と自然に話せるようになったよ。
流理の一人称って''私''なんだなあ……と、少し場違いなことを思ったね。
