詐欺メイク

　彼女の寮は外装もだが、内装も豪華だった。安っぽい木材など一切使われていない。高級な木材を惜しげもなく使っている。それでいて前衛的な建築法も試されており、とても洒落ていた。

　豪壮な家に住む趣味はないが、建築自体には興味があったので、しばし見とれていたいが、ここは特待生(エルダー)だけが住まうことを許された楽園。下等生(レッサー)の俺が長居をするのはよくないだろうと、そそくさと彼女の部屋に向かう。

　アリアの部屋は二階にあった。

　二〇一と書かれている。プレートには彼女の名前と従者の名前が記録されている。無論、従者はマリーだ。

　特待生(エルダー)は従者を持つことが許されているというのは本当のようで、他の部屋も同様のプレートが掲げられていた。

　マリーはアリアのメイドなので、当然、この部屋にいるはず。コンコンコン、と三回、ノックをするとそのまま入る。

「自分の部屋にノックをするのは初めてかも」

　アリアは嬉しそうに語る。たしかにそんな機会は滅多にないだろう。そんな返答をすると、乙女の部屋に入った。

　内装はいわずもがな。

　造りから家具類に至るまで、王侯貴族の風格を漂わせているので、深く言及しない。

　それよりも特筆すべきは香りだろうか。

　この部屋からはとても芳醇(フローラル)な匂いが漂っている。

　芳しい匂い、甘く切ない匂いだ。

　アリアがいつも纏っている匂いを凝縮したものだ。

　香水や芳香剤の匂いではなく、その匂いの源はお姫様そのもののようだ。

　美人は匂いもよいのだな、という感想を心の中で抱くと、マリーがいるだろう化粧台に向かった。

　そこにいるのは一生懸命に白粉を塗りたくっている少女だ。一心不乱にやっているため声を掛けづらいが掛ける。

「マリー、なにをやっているんだ？」

「なにってそりゃ、化粧っしょ」

　なんの悪気もなく答える。

「アリアをひとりにするのは感心しないな」

　その言葉に「まじで！」となるマリー。どうやら姫様は黙ってひとりで部屋から出たようだ。アリアは「ごめんなさい」となる。ふたりでしばし説教するが、問題の根本はマリーの化粧のような気がするのでそこにも突っ込む。

　マリーは抗弁する。

「し、仕方ないじゃない。マリーはアリアローゼ様みたいに美人じゃないんだから！！」

　逆ギレ気味であるが、たしかに、と、うなずくこともできない。

　マリーの化粧は中途であるが、この時点でもかなり濃いことが確認できる。もしも化粧をすべて取り払えば、平凡な顔が見られそうだった。

「マリーはね、顔にはそばかすがあるし、日によっては一重になっちゃうから、アイプチ必須だし、まつげも足さないとだし、化粧で顔を立体的にしないといけないの！　この苦労が男に分かってか！」

　たしかに分からなかったし、ヒートアップしてきたのでこれ以上、言及はしなかった。ソファーに掛けて彼女の化粧の完了を待つ。

　その間、アリアはお茶を注いでくれる。

「新作のハーブティです」

　と渡してくれたお茶は、苺の香りがした。とても美味しい。

　しばし、温かいお茶でリラックスしていると、アリアが語りかけてくる。

「マリーの化粧に賭ける情熱、許してあげてください」

「女の化粧に文句を言う野暮にはなりたくないが、ほどほどにな。あいつは君の護衛でもあるんだ」

「そうなのですが、マリーが化粧にこだわるのはわたくしのせいなのです……」

「君の？」

「はい。マリーは実は目頭の辺りに傷があって……、わたくしを守るときに作ったものです」

「それを隠すために化粧をしているのか」

「はい。それといざというときはわたくしの身代わりになるためです」

「というと？」

「マリーはわたくしそっくりに化けることが出来るんです。最悪のときはわたくしの身代わりとなって死ぬつもりです」

「……そうか」

　そのような話を聞くと、彼女の化粧愛を批難することはできなかった。

　以後、俺はマリーの化粧の長さをなじることはなかった。