自己紹介

　同じ寮のクリードであった。

　彼はにこやかに手を振っている。ぶんぶんと。

　これはこれで恥ずかしいので無視し、教室の様子を観察する。

　男女で反応がくっきり分かれているが、教室の後方と前方でも分かれているような気がする。特に一番後ろの列の生徒は、俺のことを完璧に無視し、教科書や本を読んでいる。

　彼ら彼女たちだけ、制服に見慣れぬ紋章があることに気が付く。

（……あれが特待生(エルダー)か）

　この学院はクラス制で、下等生(レッサー)も一般生(エコノミー)も特待生(エルダー)も同じクラスに所属する。――といっても午前中の授業だけ同じで、午後の授業はそれぞれ違う教室で受けるのだが。

　どうやらこの教室では、下等生(レッサー)が前列、一般生(エコノミー)が中列、特待生(エルダー)が後列と決まっているようだ。

　この国の縮図、身分制度を感じる光景だった。

　まあ、俺は下等生(レッサー)だから、近寄らずに済むという点ではありがたい配慮だが。

　そのように前向きに考えるが、そう考えないものもいるようで――。

　一緒に教室に入ったお姫様は思わぬ提案をする。

「先生！」

　突然、元気よく手を挙げるアリアローゼに驚く女性教師。　

「なんですか？　ミス・アリアローゼ」

「突然の入学生で前列と中列の席がすべて埋まっています。リヒト様の席がありません」

「そうですね。たしかに……」

　見ればたしかに席はどこも埋まっている。

　アリアはにこりと微笑むと、提案する。

「そこでなのですが、幸いとわたくしの隣が空いております。よかったらリヒト様の席をここにされては？」

　その提案に激震が走る。

　女教師は顔を蒼くする。

「し、しかし、席次は成績順と決まっているので」

「当座のことだけ。もうじき、席替えの季節がやってきます。それまでですから」

　ほんわかしている割には意外と押しが強い。

　そんな感想を抱いていると、彼女は俺の手を引き、自分の席に連れて行く。

　その光景をぽかんと見るクラスメイト。アリアローゼの行動に女子は反感を持ち、男子は虚を突かれている。

　どうやら彼女は男子から人気があったようで、悔し涙を流すものもいた。

「クラス中を敵に回す主従だな……」

　我ながら呆れてしまうが、苦笑いも永遠には続かない。