六五五三五

　決闘に負けた上に、悪あがきをするヴォルグを見て、周囲の取り巻きも引き始めた。もはやこの食堂にやつの味方はいない。

「義によって助太刀する」

　中には義憤を感じ、そう申し出る生徒もいたが、それは丁重にお断りする。

「あの程度の輩、どうにでもなる」

「しかし、ヴォルグのやつは気が立っている。もはや《水球》ではない呪文を唱え始めているぞ」

　見ればやつの右手には赤いオーラが見えた。徐々に炎が取り巻いている。どうやら《炎嵐》の魔法を唱えようとしているようだ。たしかに室内で炎嵐の魔法とはもはや分別もつかないと見える。怒りで我を忘れているのだ。

　ならばこちらも〝少し〟本気を出すか。やつに遅れて呪文を詠唱する。高速、短縮詠唱だ。

　すると先ほどと同じように蒼いオーラを纏う。

「おい、炎嵐に水球で対抗するつもりか？」

　助太刀を買って出てくれた生徒が俺に問う。

「そのつもりだが？」

「そんなの無茶だ」

「まあ、そうだろうな」

　ただの〝学生〟の常識ならば、だが。

　しかし、俺はただの学生ではない。〝最強不敗の神剣使い〟にして、王女の護衛なのだ。

　そう心の中でつぶやくと、呪文の詠唱を終える。

　すると俺の周りに水球が現れる。

　先ほど作り出した水球よりも遙かに小さなものだった。

　ただ、それを見た他の生徒たちは、絶句する。

　皆、表情を固まらせる。

　有り得ないものを見ているかのような視線を俺に送ってくる。

　とある生徒はつぶやく。

「あ、有り得ない」

　と。

　なぜならば俺の作り出した水球はひとつではなかった。

　ふたつでもない。もちろん、みっつでもない。

　そのようなせせこましい数字ではなく、俺の周囲に現れた水球の数は、

「六五五三五個」

　であった。

　小粒とはいえ、絶対に有り得ない数の水球を生み出したのである。

　ヴォルグはうめくように叫ぶ。

「ば、馬鹿な、お、おれは夢でも見ているのか」

「これは現実だよ」

「あ、有り得ない。導師クラスの魔術師とてそのような数は無理だ。特待生(エルダー)だって無理なはず」

「ならば俺はそれ以上なのだろう。――いい加減、面倒だから、おまえの火遊びごと消させて貰うぞ」

　そう言い放つと相手の許可を取ることなく、水球を放つ。

　六五五三五の水球は、たしかな意思を持ってヴォルグに襲いかかる。

　彼は《炎嵐》の魔法で抵抗するが、それはマッチ棒で大河の流れを変えるようなものであった。彼の炎はあっという間に消火され、水球の群れに飲まれる。

　水の塊は濁流のようにヴォルグに襲いかかり、彼を吹き飛ばす。

水球の勢いは凄まじく、やつは身体を壁にめり込ませ、首を折ってて死ぬか、頭部挫傷で死ぬはずであった。

　しかし、俺にその意志はない――。

　このようなところで人を殺す道理がなかった。

二五六個の水球にあらかじめ先回りをさせていた俺は、それを展開させ、クッションを作る。ヴォルグが壁に叩き付けられないように配慮する。

　昔、妹が木から落ちたときの要領である。

　こうして命を救われたヴォルグであるが、感謝はしなかった。

　性格がねじ曲がっているからではない。

　気絶していたからである。

　壁に激突するのは避けられたが、それでも水球の威力は凄まじかったらしい。彼の意識を根こそぎ奪っていた。

　その姿を見て俺は愚痴をこぼす。

「やれやれ、いったい、誰がこの食堂を掃除すればいいのやら」

　見ればヴォルグが暴れ回ったゆえ、至る所に食べ物や食器が散乱していた。俺は細心の注意を払っていたから、すべてやつの責任である。

　途方に暮れる俺だが、食堂にいた生徒たちも途方に暮れていた。

　皆、「とんでもない下等生(レッサー)が入学してきたものだ」と度肝を抜かれていた。