料理の腕前

　結論から言えばアリアローゼの弁当は美味かった。

「なんだこれは……」

　驚愕の表情を浮かべる俺。

　ハムとレタスのサンドウィッチはちゃんとバターが塗られ、レタスの水分がパンにしみこまないように配慮されている。さらに切り方も絶妙で食べやすい。素材が吟味されており、それを一〇〇パーセント生かしてあるのだ。

　また精がつくようにと用意されたローストビーフ。火加減が最高だった。中まで綺麗に火が通っているのに生肉感も残っている。最良の火の通し方をしている証拠であった。

　

この料理のレベルは、今朝方食べた朝食に匹敵する。いや、それ以上だ。

「…………」

　ちらりとアリアローゼの姿を見る。

（……さすがにこれは屋敷の料理人に作らせたんだよな）

　そのような疑惑の視線を送っていたのだが、それに反論するのはメイドのマリー。

「ふふふ、先ほどは胃薬と整腸剤を用意しなさいなんて言ったけど、その料理を食べたあとでも同じ台詞が言える？」

「……まさか。でも、これ、料理人、もしくは君が作ったんだろう？」

「マリーは家事特化型メイド。料理は不得手なの。もちろん、お手伝いはしたけど、道具の用意をしたり、卵を割るくらいよ」

「……卵サンドに殻が入っていたのは君の仕業か」

「てへぺろ♪」

　舌を出すマリー。

可愛くないので話を続ける。

「本当にこのレベルの弁当を王女様が作ったのか」

「うん。アリアローゼ様は料理の天才だからね。最近はご自身でする時間も機会もないので控えているようだけど、王女はもともと、王都の下町で暮らしていたから」

「下町で？」

「うん。アリアローゼ様は妾の子。正妻に疎まれて、暗殺を逃れるために家臣の家で育てられたんだ」

「…………」

　沈黙してしまったのは俺と境遇が似ているからだ。

「そこで家事や料理を一通り覚えたんだって」

「なるほどな。道理で美味いわけだ」

　最後のサンドウィッチを、コンソメスープで飲み干すと、王女に礼を言った。

「姫様、こんなに美味しいサンドウィッチ食べたことがない。ありがとう。最高の昼食だった」

「うふふ、お粗末様でした」

　アリアローゼはそう言うと、試験までまだ時間があるので中庭を散策しないか、と提案してきた。

　悪くないのでその提案に従おうとするが、メイドのマリーがついてこない。

　なにごとかと尋ねると、彼女は小声で、

「馬に蹴られて死にたくないの」

　と言った。

　人の恋路を邪魔すると馬に蹴られることを指しているのだろうが、まったく、余計な気遣いである。

　面倒なのでそのまま置いていくと、アリアローゼと中庭にある噴水に向かった。