第七十三話 　出撃

　社歌の見せた表情が気にかかるけど、ゆっくり追求していられるような状況でもない。

　阿弥那の出した地図は刻一刻と変わっていく。敵を示す赤い光点が移動していく。まるでゲームの地図のようだ。おそらく阿弥那の趣味だろう。

　ダンジョンマスターの持ちポイントは時間により増加するシステムらしいので、光点は徐々に増えていく。

　こちらの哨戒部隊も増やすことは可能だけど、確実に他のダンジョンマスターの方が多い。

　このまま放っておけば徐々に追い詰められていくことは確かだ。

　確実な対処手段は、他のダンジョンマスターの息の根を止めることだ。

　増殖の起点を一箇所止めるだけでもずいぶん違うだろう。

　今まで戦った相手は、ゴリラ、蜂、蠍、バッタ、幽霊。

　基本的に自らの得意な種族を生成しているのだろう。各ダンジョンマスターにはコストが相対的に安い種族がいるらしい。このダンジョンバトルには他マスターとのリソース勝負の側面もある。割高な種族をわざわざ作るメリットはどこにもないはずだ。

　つまり社歌と阿弥那も仏人形シリーズを生み出すのが最適解だ。

　阿弥那は、この拠点を防衛するための地形操作。社歌は偵察人形の生成が一番必要な仕事だろう。

　現状維持だ。

　この二人はこれでオッケーだ。後は俺とレンさんが何をするかが問題か。

　一番いいのは出撃することだろう。

　ほとんどの相手を二人揃えば正面から撃破できるはず。

　レベルが上がった相手でなければ大丈夫だ。

　それに、こちらのレベル上げという観点から見てもモンスターを撃破していくのは理に適っている。

「阿弥那、俺たちが離れていても連絡は取れるか？」

「どうやってレンがお兄さんたちを見つけたと思う？　眷属扱いの相手には念話が飛ばせるんだ。」

「なるほど。社歌、やってみてくれ。」

「どうすれば⋯⋯ ？」

「⋯⋯ 。スクロールして一番下にある。」

「っ⋯⋯ 。ぁりがとぅ。」

　まだ気後れがあるのか、社歌の返事は小さかった。

　心は痛むが、時間が解決してくれるように祈るしかない。

　彼女たちがいつか正面から向き合える日が来ると良い。

　ーいまあんたのこころにちょくせつはなしかけてるよー

「どこで仕入れたんだその語彙。」

　ーへん？ー

「間違ってはないんだけどな⋯⋯ 。」

　まあいいか。

「俺とレンが外に出て、敵の数を減らしてくる。社歌はサトラが見つかったら教えてくれ。後、任意のダンジョンマスターの居場所がわかっても同様だ。」

「むずかしいよ。」

「ひらがなで喋ったほうが良かったか？」

「そういうことじゃないもん！　こどもあつかいしないでよ！」

　腰に手を当てて怒りを再現している。ただ可愛いだけだ。

　どうみても子供なんだけど、指摘しないほうがいいか。

　何はともあれ頭を撫でた。くっ。機会があるごとに彼女の頭を撫でてしまう。

　なんだこの感情は。これが父性というやつか？

『私と一緒に戦ってくれるの？　直方仁。』

「力を貸してくれ。」

『もちろん。私はあなたのヒロインだからね。』

「それはちょっと言い過ぎだ。」

『じゃあ言い直そうか。私はあなたのヒーローだ。』

「もっとおかしくなってる気がする。」

『ヒロインと言ってくれるのは嬉しいけど、私は守られるだけの存在じゃないからね。ヒロインというよりヒーローの方が適切だろう？』

　彼女は完璧なウィンクを送ってくる。

「そんなことはない。日本では戦うヒロインが主流だからな。レンさんがヒロインでも何も不思議なことじゃないさ。」

『どう抵抗しても女の子扱いしてくれるね君は。』

　そう不満そうな口ぶりをする彼女の唇は微笑みの形を作っていた。

　⋯⋯ 可愛いんだよな。普段は凛々しいのに所々で女の子らしさが滲み出ているの、魅力的すぎる。

「イチャイチャするのはやめてほしいな。ともかく水門を開いておくから、そこから脱出してほしい。」

　ダンジョンの方に通路を開くのはリスキーということだろう。

　納得できる。

　こんなことなら耐水性の服を持ってくるんだったか。

『私の服の予備を着なよ。撥水性だし動きやすいよ。』

　レンさんは軍服の下にラバースーツ的なものを着ている。

　⋯⋯ 言葉に甘えるべきかもしれない。

「そうします。」

『ちょっと恥ずかしいね。』

　彼女は照れたように笑った。

　緊急事態なのでセーフと心に言い聞かせながら彼女が差し出したラバースーツを身に纏った。

「胸があれですけど、悪くないです。」

　そこだけ不恰好なのがネックだが、俺の身長でも容易に入るほど伸縮しやすい素材でできていて、着心地が良い。ラバースーツだけだと変態チックな格好なのには目をつぶろう。今更だ。

　それじゃあ、迷宮へ戻るとしよう。

「じん、もどってきてね。」

　社歌は不安そうに俺の腕を握った。

「約束しよう。必ず帰るさ。」

　今できる最善をここで行う。

　それが俺にできる精一杯だ。

　撫でる力が強すぎて社歌の髪をくしゃくしゃにした。ちょっと自分でも不安なのかもしれない。

「まあ、気を張りすぎないようにね。撤退してきてもいいからさ。」

　阿弥那が緊張をほぐすように言う。ほんと彼女は老成しているな。

『よし、じゃあ、行こうか直方仁。私たちの冒険へ。』

　レンさんは笑顔で手を差し伸べる。

　ワクワクを隠しきれないその様子に、俺も同じような気持ちになって、しっかりとその手を握りしめた。

「ああ。出発だ。」