第六話　改めて話をするとしよう

　さて、何はともあれ、彼女と仲良くなりたい。

　すでに家に連れ込むことには成功しているからハードルは限りなく低いとは思う。

　でもこれは何か事情があるからである可能性が非常に高い。

　ここから心を開かせるまでの難易度たるや。想像するだけできつい。

　とりあえず、ジュースでも持っていくか。

　紙コップを手に、恐る恐る彼女に近づく。

　ソファですっかり眠りこけていて、可愛らしい。

　この見た目通りの子なら、悩むこともなかったのにな。

　今更言っても意味がないことだ。

　俺は一瞬、目を瞬いた。

　 気を抜いたと言い換えてもいい。

　いきなり俺の目の前に、鈍く光る槍の穂先が出現した。

　それは見るからに鋭くて、一突きで容易く俺の命を奪ってしまうだろう。

　刃を見ないように、その向こうに視線を移す。

　容易な仕事じゃなかったが、なんとか、やり遂げた。

　槍を構える彼女は、こちらを、無表情で見つめていた。

　 いつの間にか姿勢は戦闘態勢だ。

　あの一瞬で飛び起きて槍を突きつけたのかよ。やばすぎる。

「俺は敵じゃない。」

　両手を上げて敵意がないことをアピールする。

「槍を下げてくれ。」

　いまだに心臓がばくばくと音を立てて鳴っている。

　命の危険なんてもの、今まで感じたことはなかった。

　彼女と槍先。視線が往復してしまう。

　彼女はこちらを訝しげに見てきたが、ほどなく納得したのか、槍を下ろした。

　⋯⋯この槍、どこから持ってきたんだ？

　技能に収納って書いてあったから多分そこだな。考えに入れとくべきだったか。

　過ぎたことは仕方ない。

　今からでも遅くない。どうにかしてコミュニケーションを取るんだ。

　 いけるだろ。

　さっきは大丈夫だったじゃないか。

　死の恐怖に震えた心を鼓舞する。

「君が家に行っていいと言ったんだろ？」

『なんのこと？　ここはどこ？』

「ここは俺の家だ。」

　あの時の受け答えをまるっきり忘れてるみたいだぞ。そんなの俺が怪しまれるに決まってるだろうが。

『ちょっと待って。⋯⋯思い出した。』

　彼女が言って俺はホッとする。

「じゃあ。」

『ちょっと待って。これだけ聞かせて。』

　彼女の雰囲気が変わる。

　 闇が彼女の青い海色の瞳を染めていくような感覚だ。

『あなたは⋯⋯。私に、何をさせたいの？』

　その言葉は予想外で、そして、深い絶望が刻まれているように思えた。

　最初にする質問がそれかよ。

　これまで彼女は利用されるということしかなかったのかよ。

　これは俺の想像でしかない。

　でも、彼女の態度は、それがそこまで外れていないことを示していた。

　遣る瀬無さと無力感が俺を締め上げる。

　小首をかしげて、彼女はそんな俺を見ていた。全てを諦めた目だった。

「俺は、お前に何かさせたりしない。お前のやりたいことをしろ。」

『へ？』

　意味がわからないのか、彼女は目を細める。

「何かないのか。あそこに行きたいとか、これを食べたいとか。」

『なんでそんなこと言うの。私は化け物なんだよ。』

　その葛藤はさっきやった。

「お前が化け物でも構わない。」

『そう。』

　だから、彼女になってくれ。そう言うのは流石に早すぎる。俺は堪えた。

　ぐうぅ⋯。

　腹の音がした。 俺じゃない。なら、彼女だ。

　お腹の音だな。

　恥ずかしがってくれると可愛いんだけど。

　彼女はやっぱり無表情だった。

　ただ、こちらを見つめる視線の圧力が増した気がした。

「飯作るからちょっと待っててな。」

『っ！』

　どう見ても喜んでるよな。それがわかるだけで嬉しい。

　何にするかな。お腹が減っている人に食べさせるなら、肉じゃがかな⋯⋯。

　作るの簡単だし。お腹にも優しいはず。

　一人暮らしで上がった料理スキルを使うべき時だ。

　手際よく済ませていく。

　ご飯も炊いとくか。非日常で忘れていたが、もう夕食の時間だ。

　俺もお腹がすいてきた。

　彼女はソファにちょこんと座っていた。膝立ちして、いつでも動き出せる姿勢だ。

「そんなに構えなくてもいいんだけど⋯⋯。」

『いつ襲われるかわからないから。』

　彼女のこれまでが気になって仕方がない。

　でも、それはおいおい知っていけばいいだろう。

「今は大丈夫。ほら、飯できたよ。」

　配膳していく。ご飯、肉じゃが、和え物。

　豪華とはいえないけど、俺もそこまで上手ってわけじゃないから仕方ない。

「召し上がれ。」

　向かいに座って、促した。

「いただきます。」

『⋯⋯？　食べるよ。ありがとう。』

　彼女は俺が手を合わせるのを見て首を傾げていた。

　いただきますをする習慣がないのか。やはり外国人なのかな。

　彼女は箸を迷わせていた。フォークを持ってくるべきだったか。

　ちょいちょいと肉じゃがをつついている。

　恐る恐るという感じだ。肉じゃが食べたことないのかな。

　俺が食べて見本を見せよう。

　箸を操って、じゃがいもを頬張る。自画自賛になるけど、美味しい。

　自分好みの味付けだし。いい感じの火加減だ。

　俺の様子を見て、納得したのだろう。彼女も食べ始めた。

　思っていたより箸づかいが上手い。日本人とは思えないんだけどな⋯⋯。

　レベルの高さに任せて技量でなんとかしてるのかもしれない。

　一口食べて、しばらく静止して、もぐもぐと味わう。

　表情が変わったと思ったら猛然と食べ始めた。

　美味しいってことか？　嬉しいな。

『ん。』

　茶碗を差し出された。おかわりが欲しいらしい。

「了解。」

　ちょっと笑いそうになって、怪訝な顔をされた。

　お腹がいっぱいになったらしい彼女は、ソファで丸まって眠り始めた。

　気まぐれで、猫みたいだ。

　片付けをしながら、横目で観察する。すやすやと、疲れを癒している。

　眠ってくれるのは、俺を少しは信頼してくれた証なんだろう。

　ちょっと嬉しかった。

「調べてみるか。」

　彼女から事情を聞くのは明日でいいだろう。

　俺はパソコンを立ち上げて、検索を始めた。

　やっぱり、彗星は話題になっているようだ。

　彼女の名前で検索してみる。

　トライヘキサ

　一件だけ、ヒットした。

　７年前、アメリカの宇宙船の乗組員として、その名前を持つ１３歳の少女が選ばれたらしい。

　その子の写真もあった。褐色白髪。彼女と同じ特徴だ。面影もあるような気がする。

　だが、世界の全てに絶望したような焦点があっていない瞳が、彼女を別人のように見せている。

　⋯⋯どういうことだ？