第百四十九話　ダゴン

　

　それからも扉は何個かあったが、すでに開かれた後だった。

　何かしらの操作をしたらしき石盤の跡がある。

　だが、俺たちが再度ギミックを解きなおす必要はないようだった。

　正直なところ、ありがたい。

　俺たちの力で解けたかは微妙だ。

　こう言う分野に関しては、ナルデの力が突出しているからな。

　その力を借りられるのなら、言うことはない。

　重苦しい、石の通路。

　ところどころにあの、インスマス水妖をかたどった石像が置かれている。

　幸い、最初の部屋のように動き出すことはないようだったが、それでも心臓に悪い。いつ動き出すかわかったものじゃないからな。

　その石像は、先に進めば進むほどに、その大きさを増しているようだった。

　もともと俺の肩くらいの高さしかなかったはずなのに、いつの間にやら、俺の背丈の二倍近い高さになっている。

　徐々に核心部へと近づいているのは間違いないようだ。

　ただ、このサイズの相手が出てくるのは勘弁だな。そんなにレベルが高くない相手だったらいいんだけど、今までの相手から考えると望み薄だ。

　ボスはレベル500くらいになっていてもおかしくはない。

　もっと上であることもありうる。せめてクロノスレベルであって欲しい。

　もう夜に吠えるものレベルの相手と戦いたくない。

　流石に本の中のダンジョンでそう言うことはないと思うけど、あたりの不気味さ的には十二分にあり得る範囲内に思えてくる。

　ナルデがボスに到達する前に、俺たちが追いついて力を合わせられればいいんだが。

　見たところ、戦闘がほとんどなくて、ギミックを解くものが大半だった。

　それじゃあナルデの足止めはできない。

「ダンジョンボスとナルデが戦っているかもしれない。出来るだけ早く追い付こう。」

　そう、その可能性が一番高い。

　二人とも気を引き締めたようでうなずきあう。

　俺たちが追いつくまで、無事でいてくれよ。

　●

　戦闘音が聞こえてきた。

　ナルデの放つ銃声。狂乱の叫び。

　重々しい打撃音。

　一気に速度のギアをトップまで引き上げる。

　今まで使っていなかった、最高速度で、俺とサトラは、その場に飛び出した。

　天井の高い部屋だった。

　これまで天井が高かったことはあったが、今回のは、まさしく玉座の間というべき高さだ。

　そこに大きな椅子が置かれている。

　大きな生物が座っている。

　ナルデの銃撃を受けたのか、ぷすぷすと頭から煙が出ているが、大した痛手には見えない。

　ヌメヌメとした肌。足元に触手。

　夜に吠えるものを想起させるような肉体。

　流石に、あの時ほどの圧は感じないが、それでも、それは、こんなところにいていいものであるはずがなかった。

　そこにいたのは、体長１０mに達しようかという、インスマス水妖の巨大版だった。いや、ちょっと違うか。

　インスマス水妖には、触手なんてものはなかった。

　後から無理矢理に触手を付与したような、いびつな構造。

　どこか嫌悪感を抱かせる姿をした、四つ目の魚巨人。

　それが俺たちの目にしたこのダンジョンの大ボスの姿だった。

　ダゴン

　Lv666

　技能「津波」「畏怖」「追跡」

　称号「深きものどもの長」「堕神」「水神」

　その眼前で、小さな体を横たえている姿が目に入った。

「ナルデ！」

　今は彫像のように動かないダゴンの動きに注意しながら、俺たちは駆け寄る。

『⋯⋯はあ。はあ。⋯⋯ううぅ。そう⋯⋯か。君たちが、いたな⋯⋯。』

　ナルデは、息も絶え絶えと行った様子だったが、死んではいなかった。

　消えた記憶も戻ったようだ。

『一発、もらってしまった。あいつが、この世界の核心だと突き止めたまでは良かったんだけどね⋯⋯。』

「助かったから、下がっててくれ。」

『いたいけな私は一歩も動けないよ。』

「それはいたいけな人から出るセリフじゃなくない？」

『こんなに可愛い美少女に、なんてことを言うのかな？』

「少女って年齢じゃないでしょ⋯⋯。」

　少なくとも大学に在籍していたのは間違い無いんだから。

　飛び級という可能性に関しては考えないものとする。

　ともあれ、それだけ軽口を叩けるのだったら、心配しなくても大丈夫そうだ。

「こちらは任せろ。」

『一つ。あいつには、どうにも不自然なところがあるんだ。そこを突けば、突破口が開けるかもしれない。』

「よくわからないけどわかった。」

『任せた！』

「よし。レンさんは援護を。相手はLv666。あのクロノスと同じレベルだ。肉弾戦は俺たちに任せてほしい。」

『仕方ないね。なら、私はナルデを守っているよ。』

　不服そうではあるけど、レンさんは引き下がった。

　レンさんも強いけれど、俺たちほどチートなわけじゃ無い。

　神レベルの相手と戦うには、力不足だ。

　それをいうなら、千鳥を持ってきていない俺もその疑惑があるが、まあ、近接役は多いほうがいいだろう。

　自らをチートと言ってはばからない日が来るなんて、サトラと会う前は想像もしなかったな。

　サトラと出会ったから、強くなって、サトラと会ったから、こんな戦場に臨んでいる。

　自分のレベルが上がるにつれて、相手のレベルも上がっていく。

　少しも楽になった気がしない。

　それでも、相対したのなら、戦うしかない。

「いくぞ。サトラ。」

『うん。』

「まずは触手だ。斬りはらうぞ！」

　千鳥があれば楽だったんだが、装備の不足を嘆いても仕方がない。

　ダゴンの巨大さを前に俺の持っている紅葉刃の小ささが、頼りなく感じる。

　進む俺たちを確認して、ダゴンが重々しく立ち上がった。

　呻き声のような音を上げて、巨体が震える。

　ネクロノミコンダンジョン、最後の戦いが、始まる。