蛇足３ ある冬の日の出来事（1/3）
道路わきに積まれた雪が日光を反射してきらきらと輝いていた。
茶色い厚手のコートを装備した若くて小さな女の子は、何度か振り返りながら、早歩きで移動していた。
まるで何かから逃げるようだった。
もこもこのスキー帽を深くかぶり直した。
彼女は青いリボンを握りしめ、緊張感を保ったまま歩き続けた。
辿り着いたのは小さな公園の小さな池の前だった。
「ここまでくれば……」
呟いた時、頭の中に直接語りかけてくるような声が響いてきた。
「ちょちょ、レヴィア様？」
「え、なんですか、コイトマル、しゃべれるんです？」
「ここなら魔力が濃い目なので、ぎりぎりいけるようですね」
レヴィアの恋のライバルであるフリースには、契約イトムシのコイトマルがいる。
ほとんどすべての時間で、一人と一匹は一緒にいる。コイトマルは青いリボンに宿っていて、いつもフリースが身に着けている。服からリボンを外しているときも、腕に巻いたりしている。
唯一、風呂に入っている時だけは、このリボンを籠に放置するのだった。
悪いレヴィアは、フリースが湯舟に浸かっているすきに、これを盗み出したのだった。
「ムシなのに冬眠していなくていいんですか。最近はいつも寝ているってフリースは言ってましたけど」
「ご存知ありませんでしたか。このコイトマル、寒いからといって冬眠しているわけではありません。魔力が少ないところでは会話力を保てないだけなのです。さっきからずっと叫び続けていたのですが、レヴィア様に気付いてもらえず。このコイトマル。みずからの声の小ささを恥じていたところですよ」
「そうですか。それじゃあ、先を急ぎますので」
レヴィアはそう言って、小さな池に向き直る。
「お待ちくださいレヴィア様」
「何ですか。急いでるんですよ。あなたのご主人が来てしまったらどうするんですか」
「ひとつ、きいておきたいのですが、何の目的で、この池の中にコイトマルを連れて行こうとしているのですか？」
「それはですね、あなたに身体を与えるためです」
「おお、身体を！ なんとも嬉しいことですが、何のために？」
「うーんと……プレゼントですかね」
「本当ですか？」
「嘘じゃないです。いいから来てください」
「何故です？」
「邪魔してもらうためですよ。あなたを自由にすることで、フリースがラックさんと二人きりでも甘い空気にならないように」
「簡単に自白しすぎではありませんか？ 下手な嘘から足を洗って、最初から素直に言えばいいと思うのですが」
「うるさいですねぇ、リボンのくせに。どうせ抵抗できないんですから、黙っててください」
「とはいえ、黙ってはいられないのですよ！ このまま異世界に飛び込めば、ご主人がしにますので」
「え、死？ どういうことですか？」
「今の状態であれば、この星から出ない程度なら大丈夫ではあるのですが……。とにかく、あまりにご主人と離れすぎると、ご主人とコイトマルを繋ぐ魔力が枯渇して、ご主人がしにますね」
「え、うそ」
「ですのでレヴィア様、コイトマルを連れてこの池に飛び込んではダメです」
「わかりました。でもまあ……だとしても、別の手があるので大丈夫です」
そう言って、レヴィアは青いリボンを木の枝に結び付けた。続いて、「行ってきますね」と言い残し、ひとりで池に飛び込んだ。
カラフルな水しぶきが小さく上がった。
低い枝に結ばれた青いリボンは、風もないのに、うるさいくらいにバタバタとはためいていた。
レヴィアはすぐに戻って来た。
彼女に続いて池から這い出てきたのは、もこもこした毛皮をまとった獣だった。この世界にはいないはずの獣。すなわち、モコモコヤギである。
全体的に黒くて、ヤギのような体で、四本足だった。頭には巻角と金色のアゴヒゲ。ボディは全身が水に濡れた毛におおわれている。
レヴィアとヤギが揃った動きで身を振った。服や毛皮についた水を弾け飛んだ。
モコモコヤギは、モコモコヤギらしく、もこもこの暖かそうな毛をふくらませ、ふっくらしたフォルムになった。
レヴィアは、枝に結ばれた青いリボンに向けて、元同族の親友を紹介する。
「コイトマルさん。こちら、幼馴染のペティ・アッパーちゃんです」
紹介されたモコモコヤギは、見るからに不快そうな表情をしていた。
「あれ、どうかしたんですか、ペティちゃん」
レヴィアの問いに、ヤギは低い声で返す。
「人間の匂い濃すぎるって。こんな誘惑の多い場所で暮らしてんの？」
「襲っちゃだめですよ。こっちの人たちに迷惑かけたら、ペティちゃんが危ないんですし」
「わかってるけどさ」
「それに、思ったよりいいところなんですよ。ごはんもおいしいです。マナがうすいから、ちょっとペティちゃんにはキツい思いをさせるかもしれませんが」
「てかさぁ、あたし何で連れて来られたん？ ちょっとは説明してよ」
「え、してませんでしたっけ？」
「全然されてない。『あなたのスキルが必要なんです』とか言われただけで、わけもわからず連れて行かれて池に引きずり込まれた。つまんない用事だったら、この角で串刺しの刑だかんね」
「まあまあ抑えてくださいペティちゃん。魔族でちゃってますよ。こっちでは大人しくしてって言ったじゃないですか」
「そんなの約束したおぼえない。ていうか、問答無用で引っ張ってこられたから、返事する暇もなかった。不愉快だから帰って良い？」
「だーめですよ」
レヴィアは黒ヤギの黄金のヒゲを引っ張り、引きとめた。
