第１１３話　ザイデンシュトラーゼン城(7/11)

　夢を見た。

　　★

　俺はザイデンシュトラーゼンの城下町にいた。

　この頃は、まだ汚い半裸の盗賊どもが巣食っていない健全な町のようで、すれちがう人々の快活で健康的な感じから、そこが平和の極みなんだと実感できた。

　振り返れば、壁。

　とはいえ、まだ街を囲う壁が完成しておらず、工事中のようで、低くいびつな形をしていた。

　再び前を向けば、いくつもの穴があいている岩場があり、その上に白く輝く城があり、そのさらに上には、巨大な黄金の桃が鎮座していた。今よりも輝きが強い気がする。

　俺の足は、丘の上にあるザイデンシュトラーゼン城に向いた。

　夢の中で夢だとわかりながら自由に行動ができるようだった。

　岩をくりぬいた長い長い階段をのぼっていくと、城の入口が見えた。

　アンジュさんに案内されてのぼったときよりも、ずいぶん煌(きら)びやかな印象を受けたのは、新築だったからだろうか。

　せっかくなので、アンジュさんの部屋があった六階に行ってみた。

　色々探し回ってみたが、岩場がゴツゴツした部屋は存在していない。

　だいたい同じところにある部屋から窓の外を見てみたら、かなり景色が違っていた。

　アンジュさんの部屋からは、城壁に遮られていたためにネオジュークピラミッドぐらいしか見えるものはなかったが、この夢では少し違う。

　未完成のザイデンシュトラーゼンの城壁は低くギザギザで、それぞれ城壁に囲まれたホクキオ、サウスサガヤ、ハイエンジが丸見えだった。その東には、これまた城壁に囲まれたカナノ地区、そしてネオジュークにはピラミッドなど無かった。空気が澄んでいるからだろうか、遠く、かすかにフロッグレイクの大樹も見えている。

　これは、やはり過去のマリーノーツを夢に見ているのだろうか。カナノ地区以外も城壁で囲まれているところをみると、そのように思えてくる。

　ふと、音楽が耳に届いた。

　荘厳でありながら優しい、クラシックのような旋律。

　音のするほうへと導かれるように進んでいく。

　小さな扉を開いて、星が散らばる螺旋の坂道をのぼっていくと、音がだんだん大きくなっていく。

　やがて、たくさんの宝物が並んでいる博物館のような薄暗い広間に出た。

　大きなものから小さなものまで、すべてガラスケースに整然と配置され、弱い光を当てられていた。

　大切な宝物たちに見えるけれど、特に紅い光も黄金の光も見えない。もしかしたら、この夢の中では『曇りなき眼』のスキルは使えないからかもしれない。

　広大な建物の中を歩き回り、階段を探しては登り、階段を探しては登りを繰り返して、やがて辿り着いたのは、最上階の薄暗いホール。大きな舞台があり、客のいない観客席が半円型に広がっていた。

　音が、よく響いていた。

　薄い照明が当てられている舞台には一人の女の人。

　背筋をのばして丸太の椅子に腰かけている。

　周囲にはいくつかの木箱が並んでいて、木箱の前には滑らかな布が敷かれ、いくつかの楽器が並べられていた。すべて弦楽器だった。

　不思議だったのは、一人しかいないはずなのに、明らかに複数の楽器の音色が組み合わされて響いていたことだ。

　録音を流しているのかと思ったが、ここは夢の中とはいえ異世界マリーノーツだ。そんな設備が整っているとは思えない。

　謎を見極めたくて、俺は客席を前に前に進んだ。

　ふと、響きを残して音楽が止まった。

　女の人が顔を上げたのだ。

「ああ、お客さんなんて嬉しいわ。いつも誰も来ないのに」

「あなたは？」

　と俺の口が言った。

　言葉を返そうと思う前に、自動的に返事をしていた。

　どうやら俺の自由行動タイムはここまで。

　ここからは夢の中で違う誰かになって、台詞を言わされるようだ。

「わたしは、ここで調律師をしている者です」

「調律師？」また、意図せず声が出た。

「ええ。あらゆる楽器の状態を最高に保つのが、わたしの仕事」

「さっき、一人でたくさんの音を出していたみたいだけれど」

「あれはね、調律スキルを極めると可能になるのよ。『灰色オーケストラ』と呼ばれる上位スキルね」

「さっきの曲は？　なんだか寂しくも楽しく、懐かしい音色だった。悪戯好きの小さな女の子が階段を駆け下りてくるような、時々さびしげに振り返っているような。どこかで聴いたことがあるような」

「ええ、そうね。音楽の力はすごい。楽しみを音にすることで人の心を癒し、元気づけることができる。わたしが調律師を志(こころざ)したのは、この可愛らしい曲に助けられたからなの。ある転生者が教えてくれたものよ」

「転生者の音楽というわけか。では異国の曲だね」

「曲名は、アイネクライネナハトムジーク」

　知っている曲名だった。あれがアイネクライネナハトムジークなのか。こんな夢の世界で、はじめて曲と曲名が一致した。有名な曲らしいが、もし曲名になじみはなくとも、おそらく誰もが耳にしたことがあるメロディ。口ずさんだことがある人も多いかもしれない。

　夢の中で、俺の目は閉じられた。再び鳴り始めた柔らかな音楽の中で、視界が一度真っ暗になる。

　そして、次に目の前が明るくなった時には、俺はホールの客席に座っていた。

　ガヤガヤとした喧噪のなか、周囲を見回すと、そこにいたのは普通の人間だけじゃない。エルフもいるし、狼の顔をした者や、ヒョウの顔をした者、蛇みたいな頭をした女とかもいる。つまり、獣人たちも集まってきていた。

　コツコツコツと足音が響きはじめた時、会場が一気に静まり返る。

　女の人が一人出てきた。調律師とは違う人だ。

　舞台には、いくつもの丸太椅子が並べられていて、横笛を持ったその人は、丸太の一つに腰かけた。

　つづいて、いくつもの足音が響き、弦楽器を持った人や打楽器を持った人が、大勢出てきた。ヒトもいればエルフもいて、獣人もいる。姿も楽器もバラバラの者たちが、舞台上の丸太座席を埋め尽くした。

　最初に出てきた女が大きく深呼吸して、笛を吹く。最初のフレーズを一人で奏でた。

　あたたかみのある音色がホールを包み込んだ。

　さきほど調律師がひとり奏でていた名曲。

　アイネクライネナハトムジーク。

　続いて舞台の全員が楽器を鳴らした。繊細ながらも力強く鳴り響いた音は、調律師のスキルとは全く違っていた。

　完全に揃っているわけじゃない。むしろ、ずれていたり、ゆらいでいたり、息遣いや、足音、服のこすれる音などの雑音が混じっていたりする。

　でも、それは、未完成とか、不完全とか、そういう印象ではなかった。

　色あせたような夢の世界に、一気に色がついた。

　さまざまな色が、絡み合って、溶けあって、時に弾けて、混ざり合って、広がったり、吸い込まれたり、現れたり、消えたり、薄く伸び上がったり、にじんだり、千変万化した。

　少しも動けなかった。呼吸を止めてしまっていた。まばたきも忘れていた。

　音楽が終わると、観客席が俺だけを置いて一斉に立ち上がり、割れんばかりの大拍手を送った。

　ふと斜め後ろから、ひときわ大きな拍手の音がした。

　振り返ってみると、そこには調律師のおねえさんがいて、大粒の涙を流しながら、拍手を送っていた。みんなが拍手をやめても、ただ一人だけ、手を叩き続けていた。

　ずっと探していた宝物に、出会ったかのように――。

　夢の世界は、そこで弾けた。

　　★

　ほっぺたに鈍い痛みを感じ、目を開く。

　そこには、レヴィアがいて、俺の頬をギュウギュウに引っ張っていやがった。

「あ、起きた」

「レヴィア、今の夢は、どういうのだ？」

「はい？　なんです？」

「レヴィアが見せてくれたんじゃないのか？　自由に夢を見せるスキルがあるんだろ？」

「そそそ、そんなスキル持ってないんですけどぉ！」

　だめだこいつ、嘘が下手過ぎる。

「別に怒ったりしないから、意図を説明してほしい。意味が分からなすぎる」

「どんな夢だったんです？」

　俺は首をかくんと傾(かし)げる彼女にむかって、さっき見たザイデンシュトラーゼン城オーケストラの夢を語った。

「いえ、本当にわかんないです。いまはラックさんに夢を見せてやろうなんて、思ってませんでしたから」

「そうなのか……」

　妙にリアルな夢だったから、実際にあった出来事だったような気がするけれども……。

　と、そんなところで、アンジュさんが、「何やってんだ、カギあけるよ」と声をかけてきた。

　振り向けば、そこには重たそうな扉。

　ぐるぐる巻きにされた縄が取り付けられ、南京錠のようなもので重ねてロックされている。

　そのさらに上には、お札(ふだ)が貼られて封印されており、宝物庫というだけであって、やたら厳重である。

「さあ開けるよ！」

　アンジュさんの炎魔法でお札が灰にされ、南京錠のようなものはピッキングで素早く開けられ、縄はナイフで切り落とされた。

　今、元山賊女の手によって、宝物庫が開かれる。