第98話 相談箱 Ⅲ

「この前の若葉祭の時と同じ失敗はしないわ。ちゃんと睡眠は取るから」

「そっか」

　やっぱり、彼女は成長している。

　やる気が空回りする癖は直っていないが、落ち込んだ時の立ち直りの早さや、二度同じミスをしないようにする修正力は目を見張るものがある。

　自販機に着いた俺は、缶コーヒーを買い、由姫は小さいサイズの緑茶を買った。

　ベンチに座り、缶コーヒーを一口飲んで、息をつく。

　由姫も人一人分のスペースを開けて、俺の隣にちょこんと座った。

「静かね……」

「そうだな。今日は運動部も残ってないみたいだし、生徒は俺達だけかもな」

「私達だけ……」

　由姫はそう小さく呟くと、緑茶のペットボトルを両手できゅっと握った。

　ずっと二人きりだったのに、周りに誰もいないというだけで、緊張しているようだった。可愛い。

　お互い特に何も喋らず、買った飲み物を飲む。

　俺はさっさと飲み終えたが、由姫はまだ飲み終わらない。

　彼女が飲み終わるのを静かに待った。

　………………遅いな。

　小さいペットボトルのお茶が中々飲み終わらない。飲み食いが遅いというわけでは無いはずなのだが……

　ちらりと横目で見ると、彼女はちびちび、ゆっくりと飲んでいた。

「っ…………！」

　未来の由姫と同じだ。

　デートの最後に喫茶店に入った時、彼女はその飲み物を、ちびちび時間をかけて飲むクセがあった。

　理由を聞いたところ、少しでも長く一緒にいたいからだと言っていた。

「家に帰っても一緒にいるんだから、意味なくないか？」と言うと

「デートの時間を長くしたいの。女心を分かってない」

　と頬を膨らませていたっけ。

　それと同じことをしているという事は――

「………………………………」

　いかん。なんだか、顔が熱くなってきた。

　今にも沈みそうな夕焼けに照らされて、彼女の髪がキラキラと光る。

　あまりの可愛さに、俺はごくりと唾を飲み込んだ。

「………………………………」

　もう一度、今ここで告白をしてみようか。

　一度目の告白は、勢いでやってしまった。生徒会の皆が見ている前だったし、断られるのを前提しての告白だった。

　だけど、今は違う。二人きりだし、あの時とは比べ物にならないくらい、彼女の好感度は上がっている。

　今なら違う答えが貰えるかもしれない。

　そんな事を考えた時だった。

　カシャッ。

「？」

　背後から何か音がし、俺は振り向いた。中庭を囲っているフェンスの向こうの方から、何か音がしたような……。

「どうしたの？」

「いや、なんか今、シャッター音がしたような」

「シャッター音？」

　由姫には聞こえていないようだ。なら、俺の気のせいだろうか？

「はっ！　まさか新聞部か！？　俺と有栖川の秘密の密会をスクープ……」

「そんなスクープ出したら、新聞部の来年度予算をゼロにしてやるわ」

　職権乱用すぎる。目が本気の由姫を横目で見ながら、俺は苦笑いを浮かべた。

　駄目だ。もう告白出来る空気じゃなくなったな。

　また今度、改めよう。そう思いながら俺は、飲み終えた缶コーヒーをゴミ箱に投げ入れたのだった。