Ａｃｔ－０９ 『 マシーンゴーレム 』
白鎧のフルアーマーを纏ったアビスの戦闘力は、オルグに言わせると「まぁまぁ」だそうだ。
「突進力にはビックリしたけど、立ち回りはそうでもないな」
ホーネストは数センチ浮遊し、全身にあるスラスターで圧縮された空気で姿勢を制御しながら移動する。
背中にある飛行用のブースターを利用した、突進力は正にジェット機並み。
「アビスは魔力が全くないはずよね」
フォルテが見上げる空にホーネストがいる。探し物の為にやって来た山で襲いくる、ツインヘッドイーグルを次々に墜としていく。
「飛行魔法なんて高位な術を、魔力無しの男が使うなんてね」
フォルテが魔法の天才と自慢する妹でも使えない飛行魔法、アビスは魔法ではなく科学だと訂正するが、当然理解されることはない。
「あれは！？ レジェンダリーウエポンと名高い“光の剣“ではありませんか！」
フェルマンは、Ｃランクである翼獣を簡単に焼き切ったフォトンソードを見て、目が細すぎて判りにくい眼光を輝かせた。
ビーム兵器であるフォトンソードは、粒子をプラズマ化することで発光、当然魔法は関係ない。
「ねっ、スゴイでしょ。さらに彼が探している、マインさん専用の武器があれば、もっともっとスゴイ事が起こるんだって」
シャンテは初めてあった異世界人が、ハズレどころか隠れ大当たりだったことに大はしゃぎ、辺りの魔物を一掃して戻ってきたホーネストに抱きついた。
「なによりこの鎧、試しに私の魔法をぶつけてみたんだけど」
それは早朝のこと。
ホーネストのチェックをするアビスに付いてきたシャンテは、異世界の鎧には魔法耐性があるのかに興味を示し、話し合った結果、試してみる事になった。
魔法名は“ボムクラン”、火の玉を作り出す初級位の魔法をぶつけてもらった。
ビーム攪乱膜で覆われるアーガスの装甲には、煤１つ付かなかった。この程度ならダメージはないだろうと、マインが言うので安心していたが、この時アビスに１つ疑問が生まれた。
傷１つ付かないのは喜ばしい。だが火の玉をぶつけられたのに、熱エネルギーを全く検知できなかったのはなぜか？
センサーの異常ではないのかとマインに調べさせたが、機体に不良箇所は全くないという返答が返ってきた。疑問は解けぬまま、ツインヘッドイーグルの竜巻スキル攻撃を喰らうも、風力計は異常を感知しなかった。
回避した魔物の竜巻は、山にぶつかり、ガリガリに岩肌を削り取っていた
嘴や爪による攻撃は特殊合金の装甲によって無力化され、魔法攻撃も今のところ中級クラスまでしか試せていないが、ダメージを受ける事はない。
科学のにおいを感じられな世界で、一番問題なのは機体の損傷。
開発部のテストパイロットのアビスは、ＡＩの指示である程度の整備はできるが、修理まではできない。
だからこそ、どれだけの耐久力があるのかを、早急に見極めなくてはならない。
『本当は、最初に見つけたパイロットスーツがあれば、もっと激しい動きもできるんだけど、今くらいの動きならなんとか耐えられるよ』
スピーカー越しのちょっとくぐもった声だが、みんなは「顔も見えない兜を被っているんだから普通だろ」と言っている。
アビスがいるのは胸の辺り。それを知っているのに、みんなはあたかもフルプレートアーマーを着ているように接してくる。
「あの服は腐ってたからな。しょうがねぇよ。気長に代わりになる物を探せばいいさ」
オルグはお気楽に言ってくれるが、流石にそれは不可能な話だ。とアビスはそう思っていたが、マインのデータバンクには、パイロットスーツの作り方が入っていて、材料を揃えれば、作らなくもないらしい。
いや、不可能だろう。と、アビスは聞き流したのだが。
「それが必要な材料？ 揃えるのは大変だけど、みんなあるわよ。こっちの世界にも」
マインがシャンテに尋ねて、その答えにアビスは目を白黒させる。
『ちょっと待て、なんでここで材料が！？』
言われて気付く。マインが表示した素材表にドラゴンの表皮とか、伝達物質にスライムジェルと書かれている。その他のも逆に言えば元の世界では手に入らない物ばかり。
「どういう事だ、マイン？」
『パイロットスーツは必要な物です。データベースにある製造法を元に、転用できる素材を検索してみました。マスター』
極秘資料である開発部のデータを持つコミュニケーションＡＩは、いつどうやってこちらの世界の素材の資料を手に入れたのだろう？
「考えたところで、答えは見つからないか……。けどそれなら新しくパイロットスーツは作れるってことなんだな」
『と言うことで、探し物が見つかったら、やはり俺は素材集めのために１人で……』
必要な物はハンドカノンで最後ではなかった。これ以上自分の我が儘に付き合わせる事はできない。
「この素材なら、アバランシアに向かう道中で揃えられると思うわよ」
趣味、魔法の研究と新魔法の開発という若き天才魔法使い、シャンティーナはマインから改めて素材を聞いて、メモにまとめてくれた。しかもそれは直ぐにで、揃えられる可能性のある物ばかりだった。
『みんなには目的があるんだよね。これ以上は俺の為に時間を割いてもらうのも……』
「いや、俺たちの野望の為に、それこそ願わくばなんだけどな。最後まで力を貸してほしい。こんな言い方をするのは何だが、まだ詳しくは話せない。だからいつ断ってくれても構わない。けど期待を込めて今は協力させてもらうさ」
アビスがハズレだと分かったからこそ、打算を働かすオルグは仲間に引き入れようとした。いや、ただの冒険者であっても、使えるなら引き込もうと考えて、ギルドの新人指導を買って出たのだ。
『ギブ＆テイクだね。分かったよ。それじゃあ俺も、遠慮なく探し物と材料集めを手伝ってもらうよ』
「えっ？」
『えっ？』
「お前、それでいいのか？ 俺達はお前を都合良く利用しようとしてたんだぞ」
『それは俺も同じだけど？』
オルグとアビスは間抜け顔をお互いに晒す。
いや、アビスはホーネストの中にいるから、惚けた顔を誰にも見られずに済んだのだが。
「そうかそうか、やっぱり俺の見る目は正しかったな」
大笑いしながらオルグはホーネストを力一杯に平手打ちをし、自爆する。手の平は真っ赤になり、その場でしゃがみ込んでしまった。
「ツインヘッドイーグルって言うのか。普通の鷲かと思えば、足の付け根にもう一つ頭があって、空中戦で後ろを取ったこちらに、股の口の中で生み出した火の玉を撃ってきた時は、本当に驚いたよ」
『データの解析と分析が完了しました。マスター』
魔物との戦いは、対アーガス戦以上に緊張する。
こうして新しい相手に当たるたびに、マインに分析をしてもらっているのだが、生身のナイフ一本で立ち回っていた時よりは、活躍している実感はある。あるのだけれど。
「飛び道具が必要だよな。やっぱり」
反応のあったポイントに近付いて来ているのは間違いない。反応の距離と方角からして、山の頂上にハンドカノンはあるはず。
『えっ、俺ってもう、Ｈ級なの？』
一行は目的地手前の落ち着けそうな岩場で、食事をすることにした。そこでアビスはフェルマンに現状を教えてもらう。
「はい、我々がＦ級となり、あのダンジョンを制覇した後、今一度ギルドに戻った時に確認しました。まさか誰も伝えていなかったとは、本当に申し訳ない」
「そうだったんですね」
「オルグが後で伝えると言ってたんですけどね。やはり忘れていたんですね」
それを聞いてやはり気になるのは、なぜエンシェントがＧなんて、低いランクだったのかと言う事。
「そうそう……」
ローランド国で冒険者を始めるには、王都でギルド登録をしなくてはならない。
そこで冒険者のノウハウを手にし、チームとしてＦランク以上とならなければ、王都が管理するエリア外に出る事を禁じている。冒険者をやめれば話は別だが。
「ダンジョンを制覇したではありませんか。あれで皆がランクアップし、あなたを含めてもパーティーランクはＦランクと認定されたのです」
「悪いな。すっかり忘れていたぜ」
オルグは預けられていた冒険者カードアビスに返す。
「王都を出られたんだから、アビスもそれくらい察してると思ってたわよ。ほら、先を急ぐわよ」
フォルテに促されて山を登りを再開する。また皆のランクが実力に見合わない理由を聞かせてはもらえなかった。
「それにしてもこの山の魔物、ダンジョン以上の瘴気にあてられて、かなり強力な個体が生まれているな」
麓の方はこの地域でよく見る魔物しか出なかった。
中腹に来るとＣランクの魔物も出てくるようになったが、この程度なら危険な目に合う事もない。
頂に近づくと霧が発生して、急に魔物が強くなった。
「フェルマンの神聖術で瘴気を祓えないのか？」
「これほどの広範囲に、霧状に拡がってしまっていては、不可能だな」
ダンジョンの一区画を漂う瘴気なら、フェルマンの神聖術で浄化することができる。そのこと自体規格外なのだが、今は疑問をぶつける場面ではない。
ランク以上の魔物を退治し続け、一夜を跨いで頂上にたどり着いた頃には、回復薬や携帯食の底も見えてきた。
『この周辺１㎞圏内にハンドカノンの反応があります。マスター』
マインが探索物を見つけた。と言っても見渡す限りにはありそうにない。
「あの岩山の上か？ 鳥か何かの巣みたいのがあるけど、もしかしてあの中に？」
アビスの勘は当たった。
「おい、あれって！？」
「……おそらくは」
オルグが小声で驚き、フェルマンは冷や汗を流す。
フォルテが生唾を飲み込み、シャンテは身を縮めて巣を睨む。
『どうかし……』
「しっ！」
フォルテがホーネストの口元に人差し指を当てる。
一瞬拡がった静寂は、上空から飛来したそれによって破られた。
