Ａｃｔ－１３　『　再発行　』

　ここはローランド国王都から西方にある、大きな都市のとある食堂。

「女神様に会った？」

「勇者召喚の法術をローランド王族に与えた、転生神だってエナ様は言ったよ」

　個人の戦闘力に大きな差のある魔族。

　その魔族の国と隣接する、初代のローランド国王が女神と約定を交わしたエナ神は、魔族への抑止力となればと、勇者召喚の法術を王家に与えた。

「魔族って、そんなに強いのか？」

「自分で言うのもなんだけど、俺らみたいなバランスのいいメンバーが揃っていたとしても、それでもＡランククラスのパーティーが、一人相手にするのがやっと、ってところ。だよな？」

「オルグの言うとおりね。悔しいけどあたし一人だと、ケンカ自慢の子供にも勝てないと思うわ」

　アビスの目から見て、戦闘センス抜群と思えるフォルテたちが言うのだから、神様が人に加担するのも納得できる話だ。

「エナ様の恩恵あってかは分からないけど、一度だって魔族から襲ってきた。なんて歴史はないんだけどね」

　早々に食事を終え、果実酒に顔を赤らめるシャンテの一言に、アビスは驚く。

「それじゃあなんで、勇者召還なんて？」

「ローランド国が魔族領を手入れるため、その尖兵とするためですよ」

　フェルマンも食事はそこそこに、手酌酒をどんどん進めていく。

「生臭坊主……」

　オルグに負けじと箸を動かすフォルテが、神官に毒づく。

「いえいえ、酒は百薬の長といいまして、薬ですよ。薬」

　この世界でも言うんだ。とアビスは吹き出しそうになるのを堪える。

「あっ、こらオルグ！？　それはあたしが！」

「んなもん、早い者勝ちだ」

　こっちはテーブルに並べられた料理を、どちらが多く食べるかを競っているようだ。

「アビスも早く食べらいと、らくなっちゃふわよ」

　と言うシャンテは、カップ酒６杯目。絶対悪い酔い方をしている。そんな目をしている。

「心配しなくていいわよ。その子の飲んでるのは子供も飲む、お祭り用のお酒だから。それよりも改めて聞くけど、本当にいいの、アビス？」

　ハズレだったと、王宮を追い出された。

　でも今は真の勇者と転生の女神が認めたマイン＝ホーネストを完全な状態にした。マスターであるアビスは、王国が望んだ存在と言えるだろう。

　ローランド城に行き、そしてホーネストの実力を見せつければ、勇者とおだて上げられ、破格の待遇を受けられるだろう。

「俺は勇者じゃあないし、それにマインのマスターは俺だ。ホーネストが真の勇者だからって、女神様と王家の約定に答える必要はないだろう？　なんせハズレと捨てられたんだから」

　エンシェントの仲間から聞いた話が、ぜんぶ本当とは限らない。

　もしかしたら、ひょっとして万が一、彼らもアビスを利用しているだけかもしれない。

　とは言ってもこの世界で生きていくには、誰かの助けは必須。

　だったら信じる相手は自分で決める。

「ホーネストも完全な状態になったし、少しでも役に立てるって言ってくれるなら、みんなが良ければ、俺も連れて行って欲しい」

「頭を上げろよ。お前はとっくに俺たちの仲間だろ」

　例え、あの純白の鎧がなくても、もうオルグ達はアビスを真の仲間と認めている。

　気が付けば皿の料理はキレイになくなっている。オルグもフォルテも満足している様子。

「俺たちの目的地は国境に近い、ローランド最西端の町だ。何をしに行くかは、そこに着いてからでもいいか？」

　オルグはまたお茶を濁すが、初めて聞いた時のような壁は感じない。

　けど言われてみれば、シャンテにしたって深い話ができる状態ではない。

　真っ直ぐ宿に戻り、ベッドに直行して眠りについた。

　翌日、朝からギルドに行き、先日の小竜を退治した一件を報告した。

「まさか焼け残った鱗を、あんな高額で買い取ってくれるなんてね」

　昨晩、泥酔していたシャンテは、フォルテが心配いらないと言っていた通り、いつも通りのしっかり者に戻っていた。

　パーティーの財務管理も任されるシャンテは、ホクホク顔を真顔に戻して、鞄の中から取りだした物をアビスに渡した。

「これ、俺の冒険者カード？」

「再発行してもらったでしょ。その時に名前をマインに変更してもらったの」

　王都のギルドに協力者を得た裏工作で、アビスはエンシェントとは別のパーティーについていったが、残念な結果になった事になっている。

　アビスがハズレだと分かった時に、フェルマンとシャンテがギルドで相談して、書類を偽造してもらった。

　なぜそんな事が可能だったのか疑問だが、それもまたいずれと言われ、諸々をいま一度呑み込むアビスだった。

「あなたはこれからも、あの鎧で一緒に冒険してくれるのよね？」

　生身で戦う理由はない。アビスにとって安全且つ最強の状態でいるのが必然。

　ホーネストだって、パイロットなしではまともに戦えない。

「今やアビスは王国が望んだ、真の勇者そのもの。もしも王国にこのことがバレたら……」

　フォルテは手で首を刈るジェスチャーをする。

「それで王国の目を欺くことが、本当にできるのか？」

「だからね、急いでエドって町まで行くの。途中、フォーレって町で遺跡ダンジョンを攻略しないといけないんだけどね」

　マインにはローランド国の地図を登録済み。

　オルグが言ってたエドまでの町の名前を　アビスの左手首にある端末に表示、今いるのが王都西隣の町クフエラ、そこから順に西へとラフエン、フォーレ、ラッド、そして最西部のエド。

「次の次の町か」

「遺跡の最深部にあるとされる、魔道具を手に入れるためにね」

　わざわざローランド国の冒険者になったのは、その遺跡に入る許可証を手に入れるため。

「その受付がフォーレの冒険者ギルドなんだけどね。そこは王家にベッタリだから、できれば関わりたくないんだけどさ」

　そんな流れもあって、アビスは死亡、エンシェントが預かったのはマインと言う新米冒険者だったことにされたのだ。

「つまり王都のギルドは？」

　そんな王都ギルドへの橋渡しを取り付けたのが、生臭坊主フェルマンである。

「王家のやり方に不信を抱いている人は、けっこう多いですよ」

　最後にして最大の難関、Ｃランク推奨のダンジョン攻略に挑むのだ。生存確率を上げるためにも、アビスを外すわけにはいかない。

「けど、もう死んだことにしちゃったしな。面割れしているのをどうにかしないとな」

　オルグがジッと、アビスの顔をマジマジ見つめる。

「ならさ、ならさ、面白い物があるよ」

　シャンテがポーチから取り出し、ミニウムを解除した１つの魔道具。

「仮面だね」

　手渡されたのはマスク、アビスは顔に当ててみる。

　目と耳以外を隠してくれて、確かにこれなら判別し辛くなるだろう。

『悪くないな』

「声も篭《ご》もってて、鎧の中からの声にも似てるでしょ」

　シャンテの言葉が本当なら、これでアビスもホーネストに搭乗することなく、外出することができるようになる。

「意識したら口の部分だけ外れるんだよ」

　試してみる。

「便利だなこれ」

　口当ての消したり出したりを数回繰り返す。

「これなら食事もできるでしょ」

　目や髪の色を変えることもできると、シャンテが自慢気にしていると。

「それ、あたしがあげた物でしょ」

「貰った時点で私のだもん」

「まぁいいわ。パーティーの為になるなら」

　姉妹のレクリエーシンには目もくれず、アビスは青い目を緑に、金髪を銀髪にしてみる。確かにこれなら正体を見破られることはないだろう。

「それで、ランクアップ試験の結果、なんとアビスは私たちと同じランクまで上げてもらえましたぁ」

　シャンテが話を変えた。

　レッサードラゴン３匹を倒した事で、エンシェントメンバーはまとめてランクＥまで上がった。

　アビスも一気に４ランクアップ。流石に一気に上がり過ぎるので、簡単な試験を受けさせられた。

「本当に異世界人って不思議ね。魔力がないとか言ってたのに、四大精霊との契約があんなにあっさりいくなんて」

　アビス自身に魔力はない。とされてきたが、その実は異世界人の魔力を測るのも使うのも、異世界の道具でないとならない事が判明。

　実は王宮の禁書庫には、その辺り詳しく書かれた蔵書もあるのだが、その内容は忘れられて久しい。

「あれ、本当にシャーノだったの？　あの威力どう考えても上級水魔法のシャーレグス級の威力があったわよ」

　シャンテはレッサードラゴンにトドメを刺した火魔法が、ボムだと聞いて興奮が止まらない。

「そんじゃあフォーレに向かいながら受けられる依頼がないか、掲示板を覗いていくか」

　オルグの提案に皆は首を縦に振り、早めの昼食を終えると再びギルドへ訪れ、手頃な護衛依頼を受注した。