Ａｃｔ－１２　『　 転生の女神　』

「つまりＡＩのマインを勇者に選んだものの魂がなく、その側にいた俺の魂をマインのモノと勘違いして、俺ごと呼び寄せたってわけか」

　こちらに来てからマインが饒舌になったのも、女神エナからの恩恵によるものだ。

「ホーネストが再生された時に、マインの人格も進化したってことか」

　なのに最後の最後で間違えたのだから、やはりこの女神は寝ぼけていたのだろう。

「それでなんでアーガスのエネルギーが魔力なんて事になったんだ？」

「勇者マインが望んだからじゃ。この世界でお主等の世界の燃料なぞ手に入らんからのぉ。代わりに一切枯渇することのない、魔力を使えるようにしてやったのじゃよ」

　この世界に来て、マインが一番の問題と判断したのは、動けなくなること。

　女神エナは手始めに、魔力を用いて回復するスキルを与えた。これで自動メンテナンスが可能となった。アビスが危惧した修理に関しても、致命傷を受けなければ、自動修復するらしい。

　そしてＡＩが人と同じように考えられるよう進化させた。アビスがマイン違和感を感じたのはその為だ。

「マインが勇者……、王国はアタリを引いて、ハズレを掴まされたんだな」

　女神のいい加減さが、勇者をダンジョンに。廃棄されたハズレを召喚者の許へ。おかげでエンシェントに出会えたことを感謝する。

「過ぎた事はもうよいではないか！　さて妾が勇者とした者がマスターと呼ぶ、お主の声がここまで届いたのじゃ。ただのハズレと追い返しはせんぞ。どうじゃ、なにか望みがあるなら、一つだけ叶えてやるぞ」

　自分のミスを誤魔化したいだけだろうが、これは願ってもないチャンス。

　しかし今すぐに１つ、と言われても何も思い浮かばない。

　だが今こうしている間もそうだけど、目の前にいた竜はどうしているのだ？　みんなは無事なのか？

　そちらばかり気になって、女神の加護に頭が回らない。

『こういうのはどうでしょう。マスター』

　マインの声が頭の中で響いた。

　オマケしておいてやる。女神エナの声が遠のき、ホーネスト眼前の二匹が雄たけびを上げる。

「動けるな」

『はい、問題ありません。マスター』

　最初に女神の声を聴いてから、経過したのはたった３秒。

　ピンチな場面の只中に戻された。

『ブレスがきます。マスター』

　魔力を感知したマインが警告する。シールドの再展開は間に合わない。

「スラスター全開だ」

「了解しました。マスター」

　これまでにない軌道で、二匹の猛攻を避けるホーネスト。それを見ているオルグが感心する。

「急に動きがよくなったんじゃないか」

「そうね、二匹相手にしてるのに、余裕あるんじゃない。手合わせするのも面白いかも」

　フォルテも格闘家としての血が滾ったようだが、飛竜よりも速く、グラップラビットよりも素早い切り返しなんて、人が為せる業ではない。それを目の当たりにして滾る姿を見て、シャンテもフェルマンも安心しながら観戦する。

『尻尾攻撃がきます。マスター』

「体が安定するってのは、なんとも有り難いもんだな」

　女神エナはどんなものでもいいというので、ダメ元で頼んでみたら、アビス専用の物を出してくれた。

「神様ってのは万能なんだな」

　安定した姿勢でコントロールできる機体は、魔物の動きも凌駕し、なのにパイロットへの負担もかなり軽減されている。

　連続尻尾攻撃も華麗に回避し、アビスは子竜の時と同じように羽根を切り裂き、二匹を地面に叩き落とした。

「野生生物を傷付けるのは気が引けるが、これも生存競争だ」

　ホーネストは最高速で落下し、小さいほうの竜の首を切断し、同じようにもう一匹の首も逆噴射で上昇する時に落としていった。

　動かなくなる二匹、土煙が落ち着いたところでホーネストは子竜の許に降り立ち、フォトンソードを思いっきり振るった。

「おお、すげぇ～」

　オルグ達も岩陰から出てきた。

「あっと言う間だったな。ドラゴンブレスを喰らった時は、もうダメかと思ったが、したらあの動きをするようになってさ」

　ドラゴンの鱗を剣でカンカン打ち鳴らすオルグ。

「あの動きは圧倒的だったわね。なんなのあの子、あんな重そうなフルアーマーで空飛んで、目にも止まらない早さでレッサーとは言え、ドラゴンを瞬殺なんて」

　フォルテは鱗を剥ごうとするが、なかなか剥ぎ取れない。

「本当に、にしてもレッサードラゴンがドラゴンブレスを放つ。という事実にも驚きました」

　フェルマンは竜の頭に近づき、その鋭い牙に触れてみる。

「これ、本当にレッサーだったのかしら、どこが小さい竜なのよ」

　シャンテは警戒を解かず、いつでも魔法が発動できるように、ワンドに魔力を込め続ける。

　皆が親竜に気を取られている間にアビスは子竜の腹を割いて、お目当ての物を探し続けた。

「……マイン」

『イエス。マスター』

「間違いなく、これだよな」

『間違いありません。マスター』

　ようやく見つけたこれが、ハンドキャノンであるのは間違いなさそうだ。だが……。

「竜の胃液ってトンでもないな」

『そうですね。マスター』

　強烈な酸によって、原形をとどめていないそれをどうしたものかと、アビスは眉間に深い皺を寄せる。

「これ、使えるのか？」

『問題ないかと思われます。ハンドキャノンを腰にマウントさせてください。マスター』

　ホーネストの腰部には、ハンドキャノンを固定するフックがある。

　確かにドロドロになっていても接合部はまだ元の形に近い状態だが、本当にこれを接続していいものなのだろうか？

　悩むアビスだったが、サポートＡＩの指示に従い、フックに掛けてロックする。

『……ハンドキャノンの修復を開始します。魔力と回復魔法をパネルに込めてください。マスター』

　女神エナがホーネストに授けた回復スキル。そしてアビスにオマケにくれたコクピット内限定で魔法を使える能力を併用する。

「こんな機能を追加できるなんて、あの女神様って一体何なんだろうな」

　コンソールの真ん中に小さなモニターがあり、それはタッチパネルになっている。

　そこに女神は、アビスから魔力や魔法を受け取る機能を追加してくれた。

「魔力のない俺に魔法？」

　アビスには魔力がまったくない。しかし魔法の資質と言われれば、なんと天才魔法使いと称されるシャンテが羨むほどに、精霊との相性がいいらしい。

「いや、魔法がつかえるかもって言われても、肝心の火種がないんじゃあ、意味ないだろう」

　今のホーネストに融合炉は存在しない。そこには大きな魔力結晶が入っている。

　魔力結晶の力で、自然とエネルギーが回復するが、今のホーネストに回復スキルが使えるほど魔力は残っていない。

「エナ様の話は本当だったみたいだな」

　これまで測定してきたアビスの魔力量は全くのゼロ。ただそれは人の尺度でのことだと女神様は言う。

「なるほど、この世界の魔道具だと、アビスの魔力に反応できないってことなのね」

　シャンテ達魔法使いは杖を通して魔力を魔法に替える。それは神官フェルマンも同じ、十字架のペンダントをしている。

　勇者でない異世界人の魔力を測るのも使うのも、それに適した道具が必要だった。

『修復が完了しました。マスター』

　アビスが魔力を通せるのも、魔法を使えるのも、このコクピットの中だけ。エナ様にお願いしたパイロットスーツも問題はなし。これでホーネストは完璧な状態と……。

「胸部のガトリングガンの弾はなし、追加武装のミサイルポッドも装備することなくこっちに来てしまったが。ともかくこいつの試し撃ちをしておくかな」

　マインが保証してくれたが、戦闘時にまさかがあっては困る。

　アビス達がここへ来てしまったが為に、殺めてしまった竜の亡骸を、腐肉とならないよう焼き払うことにする。

　アビスはホーネストを仲間の許に移動させた。

「そうだな。俺達じゃあ鱗一枚を剥ぎ取ることもできないし、ドラゴンの肉は硬くて食べられてモンじゃないって聞くしな。いいぜ、焼いちまってくれ」

　竜討伐の証拠。角は手に入れた。鱗は素材として珍重されるらしいが、フォトンソードでは焦がすのが関の山、剥ぎ取るなんて細かい作業には使えない。

　貴重な財源は惜しいけど、これ以上長居をするつもりもない。

「思い切ってやってくれ」

　アビスは仲間達がまた岩陰に隠れるのを確認し、空中に舞い上がった。

『焼くのであれば火魔法が良いでしょう。引き金を引く際に“ボム”と念じて仰ってください。マスター』

「ボムって最低位の火魔法だったっけ？　よく分からんが分かった」

　先ずは子竜から。

『ビーム粒子拡散モードに設定します。マスター』

「なんでだ？」

　ビーム粒子は収束するほど熱量が上がり、破壊力が増す。

　アーガス戦で粒子を拡散させれば、そんなに狙わなくても着弾はしてくれるが、装甲を多少赤くする程度でダメージを与えることはできない。

　それでも相手のセンサーを焼くくらいはできるので、頻繁に利用されるモードではある。

　でも今は……。

「分かった任せる。俺は火をイメージして魔力を込めればいいんだな」

『イエス。マスター』

「よし、いくぞ。……ボム！」

　指先に火をともす程度の魔法、ボムはハンドキャノンの粒子と共に爆炎として拡がり、三匹の竜を一撃で焼き払うのだった。