プロローグ

「待ってくれ」

今やすっかり口癖となったこの言葉を、呟いていた。

そして、いつも通り、彼女はこの言葉を無視する。

「いざ、尋常に勝負！」

たった今、いきなり「決闘」を申し込まれて、なぜ「尋常に」勝負しなければいけないんだ！

僕は決闘を受けた覚えはない！

そんな僕の思いはやはり無視され、彼女は切れのある跳躍と共に、自分に飛びかかってきた。

条件反射で剣を抜き、彼女の攻撃を受け止める。

そして「決闘」は始まった。

彼女の攻撃を受けること、数合。

長引かせれば、彼女は魔力を最大限に込めて攻撃を繰り出すはずだ。

僕は間合いに飛び込んだ。

相手の首元に目掛けて、剣を突き出そうとしたその瞬間、

全身が警鐘を鳴らした。

地面を蹴って離れようとしたが、間に合わなかった。

彼女の剣から炎が放たれる。

宙で受け身を取りながら炎を避けたが、彼女が間合いを詰めるのが目に入った。

地面を転がり、距離を取ろうとしたが、それを彼女が許すはずがない。彼女は間合いをさらに詰め、剣を振った。

一切、迷いのない、無駄のない動きだった。

僕の首元の、まさに紙一重の距離で剣は止まった。

女性ではやや低めの、だが、凛とした声が響く。

「私の勝ちだ。あなたの命は私のものだ」

僕は試合の、いや、「決闘」の集中が途絶え、ぼんやりと彼女を見上げた。

鍛え上げられた、それでも猫のようなしなやかさを備えた彼女の体は、この瞬間も、美しい姿勢を取っている。

やや細めの瞳が、勝利の喜びを隠すことなく輝いていた。

くそっ

僕は心の中で悪態を吐いた。

こんなときでも僕はこの瞳に目を奪われる。

どこまで彼女に惚れているのかと、気が付けば笑い出していた。