６１．夏雲奇峰

　しつこくまとわりつく面倒な夫君のいないある昼下がり。女は磨き上げられた屋敷の中で、静かにお茶を楽しんでいた。ああ、ひとりはいい。可能であればこのまま一月ばかり、夫君には遠駆けに出て行ってもらいたいものだ。もちろん、そんな願いが叶うわけもなく。

「おお、今帰ったぞ！」

　どたどたと足音を立てながら帰ってきた夫君の声によって、奥方のわずかばかり浮かんでいた微笑みはたちまち無へと変わる。そしてその顔は、緩やかに朱に染まっていくのだ。主に無神経な夫君への怒りによって。

　男の足元からぽたぽたと泥水が滴り落ちている。それが玄関からこの部屋まで続いているのかと思うと、女はげんなりした。何より、この男、全身が生臭い。少しばかり遠駆けに出掛けてこの有り様とは。汗臭いならまだしも、どうしてこんなことになるのか。川で着物ごと水浴びするほど己の夫は阿呆ではないはずだ、多分。

　そのまま勢いよく抱きつかれそうになったのを、女は片手……ではなく片脚で制した。一緒に生臭くなってたまるものか。しっしと犬でも追い払うように、男を追いやる。

「臭いわ。離れてくださる？」

「みやげにしようと思ってな。どうだ、とれたての小龙虾(ざりがに)だぞ！」

　はっきりと己を拒んだ奥方の表情など気にもせず、男は嬉々として話しかけてくる。男の顔についているのは眼(まなこ)ではなく、ただの穴だったのか。女はうんざりして天を仰いだ。ああ、遠くに見える入道雲と一緒にどこか遠くへ行ってしまいたい。

　男が袂から取り出したのは、大量の小龙虾(ざりがに)。それらが威嚇するかのように、はさみを振り上げていた。泥臭い小龙虾(ざりがに)が次から次に出てくる。しかもそれを奥方に見せびらかしつつ、持ちきれない分を床に置いたものだから、それぞれがてんでばらばらの方向へと脱走を図っている模様だ。

　夏の風物詩である小龙虾(ざりがに)は美味である。辛味をきかせてじゅっと油で炒めた熱々の小龙虾(ざりがに)に勝る酒の肴はない。それは事実だ。しかし、である。

　綺麗に磨き上げた屋敷内をうろうろする小龙虾(ざりがに)。

　話を聞かない夫君。

　ぽたぽたと滴り落ちる泥水。

　まったく話が通じない夫君。

　床に染み出した泥水。

　何度突き返しても、こちらへ渡される小龙虾(ざりがに)。

　これらすべてに腹が立つのもまた、事実。女心はなにぶん複雑なのである。

　わしゃわしゃ、わしゃわしゃ。

　しゃきん、しゃきん。

　つぶらな瞳で奥方を見上げながら、はさみを振り上げる小龙虾(ざりがに)が、三度奥方の顔に近づき……。

「だから、それをこちらに近づけるなと言っているのよ！」

　奥方は耐えきれずに、そのまま夫君を突き放した。軽やかに回し蹴りが決まったというのに、夫君が晴れやかな笑顔を浮かべているのはなぜであろうか。

　その数日後、着物が汚れるのがいけないのならと、下履きのみで小龙虾(ざりがに)取りにいそしみ、恭しく奥方に戦利品を捧げた挙句、裏庭の木に吊るされている男が見られたという。