５８．明月之珠

　あの日も、ただ月が見ていた。

　吹きすさぶ風に、女の髪がなぶられる。山を越えて降りてくる風は、肺の内まで凍りつきそうなほど。身体が冷えてしまうだろうに、女は自ら窓を開け放った。こうなっては仕方がない。男は女の好きなようにやらせておくことにする。寝台に横たえた身体に降り注ぐのは、まばゆいほどの月の光。

　朱い衣の襟足から覗く、女の白いうなじ。宵闇のせいだろうか、一瞬だけ昔のように肩で切り揃えているように見えて、男はかぶりを振る。思わず口づけて跡を残したくなる気持ちを抑え込んで、男は女に寒くはないかと問いかけた。不思議そうに瞬きを繰り返した後、女の唇がゆっくりと弧を描く。

「寒い」

　女はまるで挑むように男に言葉を返す。そのままゆっくりと男の首に両腕を絡め、頬を寄せた。どうかあたためて。そんな風に甘く囁かれて、男は眉を寄せる。本当に人の気も知らないで。あの日と同じように月に照らされた女は、あの日よりもますます美しく男の欲をそそった。

　このまま組み敷いてしまいたいのを、必死で押し堪える。ようやっと手に入れた掌中の珠だ、失うわけにはいかない。いまだその蕾はかたく閉じたまま。ゆっくりと待とうではないか。花が綻びるその時を。

　こうやっていられるから、冬はいっとう好きだと女が微笑む。まったくもって、敵わない。男は小さくため息を吐いた。最初に出会った時から囚われているのだ。今更敵うはずがないことなどわかりきっている。

　女の一挙手一投足に踊らされて。男は穏やかに微笑んだ。この瞬間が幸せなのだと女が言うのなら、これ以上ないくらいに女を甘やかしてやろう。昨日よりも今日、今日よりも明日、常に「今」こそが幸せなのだと思えるように。

　密やかに男は決意して、女を腕の中に抱き寄せた。月は何も言わず、輝くばかりである。