31　はじまりの教室、揺れる気持ち（後編）

　午後の授業は、“感応水晶”を用いた魔力の共鳴実験だった。

「これは皆さんの魔力の“気質”に反応して光る水晶です。感情の揺れや集中の仕方によって、色も強さも変わります」

　エルシア先生の声は、午前中と変わらず柔らかかった。でもその内容には、どこか張り詰めた緊張感があった。

「大切なのは、心と向き合うこと。上手くいかなくても焦らず、自分の気持ちに素直に向き合ってくださいね」

　私は机に置かれた水晶を見つめ、深く息を吸い込んだ。

（……大丈夫。大丈夫。昨日より、ほんの少しだけ）

　ゆっくりと指先を水晶に重ねる。

　手のひらの奥で、なにかが静かに震える感覚がした。

（不安もある。戸惑いもある。でも、それだけじゃない）

　今日、マリナさんがくれた笑顔。先生の声。昨日の、自分の名前を口にしたあの瞬間。

　そのすべてが、確かに今の私をつくっている。

　そのとき――。

　水晶の中に、光が現れた。

　赤、青、緑、茶、白、黒。次々に浮かぶ色の帯が重なり合い、最後に――深い、夜のような紫が、静かに咲いた。

　まるで七色の花が咲くように、水晶が淡く輝いた。

　その光に気づいた瞬間、教室の空気がぴたりと止まった。

「……いまの、見た？」

「えっ、七つ……？」

「一人ひとつじゃないの？」

「なんで……こんなに……」

「まさか、本当に全部……？」

　戸惑いの声、驚きのささやき、疑いと困惑。教室中にさまざまな感情が、波のように広がっていく。

　私は、そっと指を離した。水晶の光が、ふっと消える。

　けれど、その余韻だけは、教室の空間に静かに残っていた。

（……やっぱり、覚えてる子がいた）

　私の胸の奥で、何かがぎゅっと縮こまる。

　誰とも目を合わせられなかった。でも、ただ一人だけ、視線を上げると――マリナさんが、こちらを見ていた。

　その目には、驚きも怯えもなかった。ただ、静かに見つめる、まっすぐなまなざし。

（マリナさんは……知ってる。あの時のことを）

　私の中で、言葉にならない感情が、小さく軋んだ。

（でも……）

　その視線は、私を拒絶していなかった。怖がっても、距離を取ろうともしていなかった。

　それが、ただ――嬉しかった。

◇

　授業が終わっても、教室はしばらくざわついていた。

　でも、誰も私に直接声をかけてくることはなかった。あの水晶が見せた七色の光について、噂は確かに広がっているのに、それはあくまで私から少し離れたところで囁かれている。

　私は、少し肩をすぼめながら荷物をまとめていた。

　目立ちたかったわけじゃない。むしろ、目立たないように、ただ“普通”でいられるようにと願っていたのに。

（……どうしよう、明日から）

　そんな思いが、背中を重たくする。

　そのとき、不意に視線を感じて顔を上げると――フィリーナ様が、教室の出入口からこちらを見ていた。

　誰とも話さず、ただじっと、私を。

　彼女の表情は変わらない。けれど、その目は、まるで何かを言いたげに静かに揺れていた。

　私が口を開く前に、彼女はそっと、まるで風のように言った。

「……知っていたわ。最初から」

　その言葉を残し、彼女は振り返ると、誰にも気づかれないように去っていった。

（やっぱり、王族の人だから……）

　魔力量測定の記録。王命による報告の閲覧。思い出すのは、あの日、父と母が話していた言葉。

（私の力が“普通ではない”こと、知っていたんだ）

　だけどそれをあえて口にせず、無理に接触することもなく、今日この瞬間まで待っていた――それは、彼女なりの優しさだったのかもしれない。

◇

　私は教室にひとり、取り残されるように座っていた。

　窓の外には、少しずつ夕焼けが差し始めていて、淡い光が石造りの壁をゆっくりと染めていく。

　水晶に現れた七色の光。周囲のざわめき。フィリーナ様の言葉。何もかもが、胸の中でごちゃ混ぜになって、整理がつかない。

　目を閉じると、静かなざわめきの中に、自分の鼓動だけがはっきりと響いていた。

（……このまま、どうすればいいのかな）

　そんな時だった。

「シオンさん、少しお話しませんか？」

　背後からかけられた声に、私はびくりと肩を揺らす。

　振り返ると、エルシア先生がやわらかな笑みを浮かべて、そっと立っていた。

　私は黙ってうなずき、先生のあとについて廊下へ出た。

◇

　夕暮れの廊下には、窓から差し込む橙の光が石畳を照らし、長い影がふたつ並んでいた。

　誰もいない静かな通路の中で、私と先生はゆっくりと歩を進める。

　先生は何も急かすことなく、私が話し出すのを待っていてくれた。

　しばらくして、私は小さな声で言葉を紡いだ。

「……やっぱり、普通じゃないんですね。私」

「ええ。あなたの測定には、私も立ち会っていました」

　先生の声は、とても静かだった。

「あの光……私も今でも、はっきり覚えています」

「皆、怖がると思います。七属性なんて……ひとりで全部、なんて……」

　口にすると、胸がずしりと重くなった。ずっと抱えていた不安が、形になって現れるようで。

　先生は足を止め、私の目をしっかりと見つめて言った。

「確かに、“一人一属性”がこの世界の常識です。でも、それがすべてとは限りませんよ」

　その声は、風のように優しく、でも真っ直ぐだった。

「シオンさん。あなたの魔力には、まだ名前がありません。けれど、それは“未完成”なのではなく、これからあなた自身が“意味を与える力”だと、私は思っています」

「……意味を与える……？」

「そう。名前が与えられる前の力は、どんな形にもなれる自由を持っています。恐れずに、自分で選んでいいのです。どんな魔法として育てるのか――それは、あなた自身の手にあるのですから」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなった。

（私の力は、まだ“なにか”じゃない。でも――）

「……こわいです。でも、それでも……向き合ってみたいです。自分の力と、ちゃんと」

「ええ。それを聞けて、私はとても嬉しいです」

　先生の言葉に、私は小さく、でもはっきりとうなずいた。

　それは、怖さに負けないための、ほんの少しの勇気。

◇

　教室の前まで戻ると、窓辺にもたれていたマリナさんが、私の姿に気づいて振り返った。

「おそいよ、シオンさん。待ってたんだから」

　むくれたような顔をしながらも、どこかほっとしたような笑みが浮かんでいた。

「ごめんなさい。少し、先生とお話していて……」

「ああ、やっぱり。顔、ちょっと真面目になってたから、なんかあったのかなーって思ってた」

「そんなに変……でした？」

「ううん、変じゃない。でもね、ちょっとだけ、前よりまっすぐな顔になってる」

　からかうような口ぶり。でも、それは決して悪意のあるものじゃなかった。

「……あ、でも、言いたくないならぜんぜんいいの！　私、詮索とかしないし！」

　慌てたように手をぶんぶんと振って、顔を赤くするマリナさんが、ちょっと可愛くて私は思わず笑ってしまった。

　その笑みに、マリナさんもつられるように笑って、小さく息を吐いた。

「……でもさ。あのときの光、私、忘れてないよ」

　不意に出たその言葉に、私の心がふっと揺れた。

「……うん。知ってる」

「こわくはなかった。……ただ、すごいなって思っただけ」

　それは、たった一言なのに、私の中の何かを救ってくれる言葉だった。

　もしあの光を、誰も受け入れてくれなかったら。もしみんなが怖がって距離を取ったら。私はきっと、もう二度と“歌”を信じられなくなっていたかもしれない。

「……ありがとう、マリナさん」

「うん。じゃあ、明日も一緒にお昼食べよう？　昨日と今日じゃ気持ちも変わるでしょ。いろんなことあるけど……それでも、一緒に食べたら、おいしくなる気がするから」

　その笑顔が、今の私にとっては何よりのごちそうだった。

◇

　夜。私は窓辺に座り、ルナちゃんを膝に抱きながら、夜空を見上げていた。

　七色に輝いた“感応水晶”の光。フィリーナ様の静かな視線。エルシア先生の言葉。そして、マリナさんのやさしさ。

　今日という一日は、私にとって、かけがえのない一日だった。

　泣きそうになったり、不安に押しつぶされそうになったり。それでも、誰かの一言や微笑みに救われて――私は今、ここにいる。

（……私は、歌うために生まれてきたのかな）

　ふと口をついて出たその言葉に、自分でも少し驚いた。

　けれど、それは心の奥底から、静かに湧き上がってきた想いだった。

　誰にも話していない、私だけの“歌の魔法”。

　それがいつか、本当に誰かの心に届く日が来るなら。

　私は、誰かのために歌いたい。誰かの心に寄り添って、少しだけでも明日を照らせたら――それは、きっと魔法と呼べる力になる。

　私はゆっくりと立ち上がり、机に向かってノートを開いた。

　最後のページに、また一行、言葉を加える。

「……“まよっても　ふるえても　わたしはうたう”……」

　震える心ごと、声にしてしまおう。怖いまま、進んでいこう。うまくできなくても、それが私の一歩になるなら。

　私はページをそっと閉じ、ルナちゃんを抱き直す。

　月が高く昇り、窓の外にはいくつもの星がまたたいている。

「……おやすみ、ルナちゃん。明日も、がんばるね」

　その囁きは、小さな誓いのようで、でも確かな“はじまり”の言葉だった。

　私は眠りにつく。

　今日より少しだけ強くなった自分を、胸の奥に感じながら。

　この一歩が、私の“ステージ”へと繋がっていく。

　それは、誰にも負けないくらい強くて、まっすぐな、私だけの“願い”だった。