こぼれた本音４

　使い終わった食器を下げようと凪が席を立ったが、片手で制止した。昨晩あれほど世話になっておいて、朝食の後片付けまでお願いするのはさすがに気が引ける。

　（凪、いつ帰るんやろ。今日は約束してなかったし、きっと他に予定あるやんな）

　今更ながら凪の交友関係が気になってきた。

　その時、凪のスマホに着信があった。相手は誰かと凪が画面に目をやる。すると小さなため息を吐き、「ちょっとごめん」と席を外した。とはいえ一人暮らし用の１ＤＫでは、話し声が漏れ聞こえてくる。

　（誰やろう。若い女の人の声や。しかもかなり親しそう）

　凪と一番親しい女性は自分だと思っていたが、もしかしたら違うのかもしれない。凪のちょっと鬱陶しそうな、遠慮のない態度を見てそう思った。

　（私にもあんな態度、取らんのに……）

　胸にもやもやが立ち込め、無意識に眉間に皺が寄った。通話を終えた凪がテーブルに戻ってくる。また腰を下ろすかと思いきや、彼は申し訳なさそうにスマホをポケットに入れる。

　「ごめん、用事できたから帰るわ。何かあったら連絡して」

　「どうしたん？」

　「んー？　まあちょっとした呼び出し」

　上の空で返事しつつ、帰り支度を始める凪に強い苛立ちを感じた。自然と声が険しくなる。　

　「それ急ぎの用なん？」

　「いや。でも気短い相手やから待たせると機嫌悪くなるねん。できればあんまり怒らせたくない」

　「――凪が好きなのは私やないん？」

　感情的に言ってからハッとする。

　元々他に約束していた相手がいるなら、それについてとやかく口を出す権利はない。今はお試しの恋人関係であって、莉子が自分の都合で結論を保留にしている状態だ。その間に心変わりされたとしても、文句を言えない。

　「っごめん！　どうかしてた。後片付けるからはよ行ってきて。長々引き留めてごめんな」

　あまりに恥ずかしくて、凪の方を見れない。片付けを口実にキッチンへ逃げ込むと、テーブルの前に立ったままの凪が静かに言う。

　「莉子。こっち向いて？」

　「嫌」

　「じゃあ俺がそっち行く」

　コンパスの長い凪が距離を詰めるのは一瞬だった。狭いキッチンの壁際に追い詰められた莉子は焦り、顔を背ける。

　けれどすぐに頤をすくわれ、強制的に前を向かされた。凪は無言でこちらを見つめた後、感慨深そうに言う。

　「やっと本音いうたな」

　「！！」

　「莉子の気持ちの変化は何となく察してた。でも俺から指摘したら意地張って本音言わんやろうから、黙って待ってた。今のヤキモチやろ？　自分より優先する女がおると思ってムカついたんちゃうん？」

　「そんなんじゃ……」

　「じゃあさっきのは何？　自分を好きな男が他の女に愛想よくするのはプライドが許せない？　それともただの独占欲？」

　「違う！　そんなんちゃう」

　「違うなら俺の目見て説明して。聞くまで退かない」

　凪が空いた方の手を壁につき、囲われ、いよいよ退路を断たれた。期待と不安の入り混じる飴色の瞳に射抜かれ、どうしようもなく胸を搔き乱される。

　つま先立ちをすればキスをしてしまいそうな距離感に鼓動が逸り、自分が彼をどう思っているか――嫌というほど思い知らされる。

　「……だから嫌やってん！　凪を意識し始めたら最後、沼に転がり落ちるのは目に見えてた。だからどうにか踏み留まってたのに――もう、気付いてないふりできんやん！」

　ついに観念し、涙声で本音をぶちまける。何も言わず続きを待っている凪の、熱の灯った表情に胸が揺さぶられる。莉子は自分の腕を守るように抱いて息を吸った。