こぼれた本音１

　凪とお試しで付き合い始めておよそ二月――

　週末のどちらかは二人で会う機会を作っていたが、この日、莉子は大きく体調を崩してしまった。

　金曜の午後から悪寒が始まり、嫌な予感がしていた。そして朝起きた時には高熱を出してしまい、ベッドから起き上がるのもつらい状況に陥っていた。

　【Riko／ごめん。昨日から体調いまいちで様子見ててんけど、熱出した。当日になって申し訳ないけど、今日の約束は延期してもらってもいい？】

　ランチの約束を守れそうもなく、苦渋の決断で凪にメッセージを送る。

　【凪／了解。こっちは気にせんでええからゆっくり休んでな。何かできることあったら遠慮なく言って】

　すぐに返信がきてホッとした。朝九時前のため、凪もまだ支度をしていないだろう。

　喉の渇きを感じて起き上がったものの、体を起こすのもやっとで、立ち眩みがした。

　壁伝いにキッチンへ向かい、冷蔵庫から冷たい麦茶を取り出す。どうにかコップに注いで解熱剤を飲んだが、それだけで力尽きてしまった。

　（週末まとめて買い出ししてるから、家何もないな。どうしよう……スーパー行くのきつい。出前取る？　でも普段そんなんせんし、店探して注文するのに登録すんのもしんどい……）

　ベッドに戻る気力もなく、その場に座り込む。しばらく蹲り、スマホを手にラインアプリを開く。迷った末、凪に連絡することにした。

　【Riko／何度もごめん。しばらく外出できそうにないから買い物お願いできるかな？　家遠いのにほんまにごめん。絶対無理せんでな】

　メッセージを送信し、膝の上に額をつける。しばらくして着信音が鳴った。

　「……もしもし？」

　『メッセージ見たで。もう家出るところやから待っててな。一時間くらいで着くと思う』

　「……！」

　急いで準備をしてくれたことに驚き、申し訳なさが先立つ。

　「休日に予定キャンセルした上、おつかい頼んでほんまにごめん。急がへんから慌てずゆっくり来て」

　『はは。何回謝るねん。気遣わんでええから、横になって休んでて。リクエストあれば教えてな。なければ適当に買ってく』

　「ありがとう。気をつけてな」

　通話が終了し、胸に安堵が広がる。もうすぐ凪が来てくれる――それだけで絶大な安心感が湧いた。

　（大人になってからはどんなに体調悪くても、親にさえ看病頼んだことないのに）

　凪に頼り、甘え始めている事実に危機を感じる。けれど深く考える余裕はなく、頭の隅に懸念を追いやった。

　気力を振り絞ってベッドに戻り、約一時間。

　インターホンが鳴りドキッとした。到着を知らせるメッセージが届き、訪問者が凪だと知る。腕の力で起き上がってよたよた玄関へ歩き、鍵を開けた。

　「……おはよう。来てくれてありがとう」

　掠れた声で出迎えると、凪は「顔色悪いな」と心配そうに眉を下げた。

　よほどひどい顔をしていたのかと思ったが、くたびれた部屋着姿で髪はボサボサ、おまけにノーメイクという最悪の出で立ちであることに今更気付く。

　（ていうか昨日からお風呂も入れてない……！）

　ものすごい羞恥が込み上げて、咄嗟に扉を閉めようとした。凪は驚き、扉の隙間にスニーカーを滑り込ませてガッと扉を掴む。

　「何してんねん。俺、押し売り業者ちゃうで」

　「わ、分かってる。ただ色々と――色々とやらかしたことを自覚して羞恥心が……！」

　「察したけど、朝から赤くなったり青くなったり忙しいなぁ」

　ふっと息を抜いて笑った凪が、扉を開いて中に入る。パタンと扉が閉まり、鍵をかける音がして莉子は観念した。

　「わざわざ遠いところ来てもらっといて、失礼な態度取ってごめん」　

　「焦っただけなん分かってるし、かまわへんよ。それより相当具合悪そうやな。熱何度？」　

　「39度前後……」

　「は？　起きてたらあかんやん！　横なっとき。他に症状は？」

　「だるいのと、食欲なくて胃が悪い……」

　「ほな水分中心にとって休んどこ。歩ける？　肩貸そか？」

　「大丈夫――」

　ベッドに戻ろうと踵を返し、足元がふらつく。壁に手をつこうとして、凪に後ろから抱き留められた。

　「っごめん」

　思い切り凪に体重を預ける体勢になり、慌てて離れようとする。けれど、それは叶わなかった。

　「ちょっと口閉じて。舌嚙まんといてや」

　「え？　――っ！？」

　いつのまにか靴を脱いでいた凪に抱き上げられる。そのまま部屋に入った凪は、そっと莉子をベッドにおろした。

　「勝手に上がってごめん。緊急やから大目に見てな」

　「う、ん。正直きつかったから助かった。ありがとう」

　心臓がバクバクしてまともに顔を見られない。俯くと、凪は眉間に皺を寄せた。

　「すぐ帰ろうと思ってたけど、やっぱり心配やからしばらく様子見させて。この近くで土曜も診てくれる病院探しておいたから。いつもとちゃうなって思ったら我慢せんと早めに言うてや」

　「……分かった」

　「ん。いい子」

　ふわりと頭に置かれた大きな掌が、優しく撫でて離れる。顔を上げると、柔らかな眼差しに見つめられる。

　よく見ると、凪の頭頂部に寝癖がついていた。普段の彼らしからぬ隙に驚く。

　白の半袖Tシャツに黒のテーパードパンツというシンプルな服装からも、彼が身支度を惜しんで駆けつけてくれたのだと分かり、胸がきゅうっと鳴った。

　「台所借りていい？　食欲なくても入りそうなもの作っておくわ。できたら起こすからひと眠りして」

　「うん……ありがとう」

　家の中に凪がいる。彼の気配に安心して、眠気が襲ってきた。うとうとしているうちに眠りに誘われ、抗わずに瞼を閉じた。