「ちひろ＆ルー②」

　～～～現在～～～

　突如泣き出し、外へ出て行った渚。

　慌ててその後を追った兄貴。

　思ってもみなかった展開に、場は騒然となった。

「ちょっとちょっとちひろ、どういうことよ？　あのふたり、つき合ってないって？　ウソでしょ？」

「あんなにラブラブな感じだったのにありえなくない？」

「つうか、あんたはあんたで落ち着きすぎじゃない？　一緒に追わなくていいの？」

　傍からこちらの様子を窺っていた同級生３人が、シュババッとばかりにこちらに駆け寄って来た。

　心配してるというよりは野次馬根性、あたしから詳細を聞き出そうというのだろうが……。

「あたしが？　冗談。兄貴ひとりで十分でしょ」

　あたしは答える代わりに、ハイボールのグラスをぐいと傾けた。

「だってさあ……もし追いつけなかったりしたら……」

「高城って足早かったし……」

「ねえー？」

　顔を見合わせる３人。

「やっべ……俺らまずいこと言っちった？」

「いやいや、予想つかないっしょ。あんなベタベタしといて実はつき合ってませんとかさあ」

　事の発端となった質問をした吉田安井は、一緒になって青い顔をしている。

「あんたらは気にしなくていいよ、どうせなるようになるんだし」

　あたしは素っ気なく言った。

　別になるようにならなかったとしても、それはそれであたしにとってはラッキーだし？

「ちひろ」

　カシスオレンジのグラスを持ったルーが、あたしの隣に座った。

「勝率はどれぐらいあると見る？」

「さあね、兄貴次第っしょ」

　兄貴がどれだけ渚とヨリを戻したいか、それによって可能性は０にも100にもなる。

「でも、そうね。ひとつだけ言えるのは……兄貴はずっと後悔してた。渚と別れることを決めたあの日から、ずっと」

　食事が喉を通らない日もあった。

　夜中にうなされて起きることもあった。

　体重は目に見えて減少し、生気が衰え、見ているのが辛かった。

「別れないという選択はなかったのか？」

「なかったのよ、当時は。兄貴ってバカだから。渚と負けず劣らず。これが正しいんだ、相手のためになるんだ、そう信じたら突き進む以外の道を知らないんだよ」　　

　兄貴が渚と別れることを決めたのは、キャンプファイアの夜。

　うちからかかってきた電話を聞いた瞬間のことだったそうだ。

　電話相手はママからだった。

　急きょパパのアメリカへの転勤が決まったんだって。

　行き先は海外で、借家も引き払うことに決めたんだって。

　パパラブなママは、単身赴任させるなんてことは当然だけど考えなかった。

　マンガやアニメだったら、子供たちだけ日本に置いていくなんて展開もあるかもしれない。

　だがこれは現実で、両親が娘や息子を日本に置いて行くなんてことはあり得ず、だから必然、あたしたちはアメリカへ渡ることとなった。

　中学とはそのままおさらば、日本の高校へも、大学へも通わないことに決まった。

　そして兄貴は──

「……」

　兄貴の決断が正しかったのかどうかはわからない。

　でも、兄貴はそれが正しいと信じてた。

　渚は当然あきらめられず……。

「……ま、どっちもバカってことだよね」

　あたしはぐいと、ハイボールの残りを呑み干し、お代わりを頼んだ。