「ルー①」

　みんなと別れ、家にたどり着いたのは午後も６時を過ぎた頃だった。

　今日の我が家はカレーだろうか、香ばしいスパイスの香りが、家の外まで漂って来ている。

「お帰り花、プールどうだった？」

　玄関を開けると、待ってましたとばかりにお母さんが寄って来た。

　エプロンで手を拭きながら、ニヤニヤ、ニヤニヤと笑みを浮かべている。

「……べ、別に。普通」

　へどもどと答えながら靴を脱いだわたしの答えに、お母さんは不満そうな声を出した。

「ええー、別にってことないでしょー？　あんた、珍しくあんな普通の格好してえー。みんなで遊ぶって、誰かその中に好きな男の子でもいたんでしょー？」

「ち、ちがっ、違うからっ。そんな人いないからっ」

　なおも追及してくるお母さんから逃れると、わたしは自室に駆け込んだ。

　後ろ手でドアを閉め、鍵をかけ、そのままその場に座り込んだ。

　

「ハアー……もう、お母さんたら……」

　

　大きなため息が漏れた。

　もう、なんてことを言うのだろう、お母さんなのに、子供で遊んで。

　珍しいのはわかる。

　遊びといえばひとり遊びばかりで、基本自室に閉じこもりがちなわたしが、突然『みんなとプールに行く』なんてことをすれば、勘ぐるのが普通だろう。

　しかもそのために水着を新調して、格好もなるべく普通の女の子っぽいものを選んで。

　好きな人ができたんじゃないか、そう思われてもしかたない。

　しかたないんだけど……。

「好きな人とか……」

　今しがた放たれたばかりのお母さんの言葉を思い出すと、我知らず、カッと頬が熱くなった。

「ぜ、全然そういうのじゃないし……っ」

　一瞬グインの顔を脳裏をよぎったが、慌ててかぶりを振った。

「た、たしかにグインは今までいなかったタイプの人で、わたしのこともバカにしないで傍にいてくれる人で、わたしがバカにされてたら助けてくれて……。たしかに尊敬してるし、いい人だなと思う。でも、好きとかそういうのは別問題で……別問題のはずで……」

　グインは友達、クラスメイトで、得難いソウルメイトで、それ以外の何者でもない。

　

　なのに、なぜだろう。

　グインの顔が頭から消えてくれない。

　笑いながら話しかけてくれた言葉が、プールに落ちそうになったのを支えてくれた手の力強さが、今もまだ耳に、腰に残っている。

　

「そういうのじゃない……もん」

　わたしはつぶやき続けた。

　何度も、何度も。

　やがて彼の声が、肌の熱さが消えた頃。

　目に飛び込んできたのは壁に貼られたカレンダーだった。

　８月の終わり、赤いマーカーで丸のされたその日付けは、再び彼と出会える日でもあった。

「……」

　その日付けをわたしは、じっと静かに見つめていた。

　ただただ、静かに。