82 御使い様再び １
膨大な人数ではあっても、ひとりあたりに要する時間は短い。
何人かが自主的に列の整理を買って出てくれて、正面からではなく横側から進むように列を誘導してくれている。
上手い！ 正面からだと、立ち止まって、掬って飲んで、場所を空けて、と時間がかかるけど、これならば立ち止まるのは一瞬で済む。手際がいいなぁ。
ボランティアをやってくれてる本人達は、すごく嬉しそうで、眼をキラキラさせている。
そりゃまぁ、『御使い様のお手伝い』なんだから、神の使徒にでもなったような気分なんだろう。嬉しくないはずがない。後は、彼らに任せておいても問題無さそうだ。
そしてしばらく経つと、やってきた。
そう、勿論、アレだ。
軍の兵士達。歩兵が大半であるが、騎馬も含まれている。
……そして、貴族の群れ。
「どけ、平民共！ 奇跡の薬は、我がセスドール侯爵家の……」
どぉん！
「ひ、ひぃ！」
馬車に乗ったまま、市民の列を蹴散らして女神像に近付いてきた貴族に対して、『ニトログリセリンのようなもの』を、そっとプレゼント。
そして、吹き飛ぶ馬車の屋根と、驚いて座り込む２頭の馬。
馬はかなり臆病な動物であり、カラス１羽や、眼の前を過ぎる影にも怯えて立ち止まったり、駆け出したりする。今回は、馬車を引いて逃げ出すことができなかったのか、その場に座り込んでしまったようである。
乗っていた貴族の方は、馬車の中に落ちてきた屋根の破片から身を護るためか、ただ怯えているだけなのか、両手で頭を抱えて縮み上がっている。
「愚か者め！ 女神の御意志に逆らうとは、命が惜しくないようだな……。
では、望み通り、すぐに死なせてやろう。そうすれば、流行病の心配をする必要も無くなるぞ」
肩掛け式のスピーカーから流された大音量の声は、広場中に響き渡った。音も割れておらず、かなり高性能……、って、当たり前か。私がそのように希望した、神様工房の逸品なんだから。
よし、貴族達も軍も、その場に停止したな。軍の先頭は、……中佐さんだ。
「見よ、女神の奇跡を！」
そして、もうひとつ、ミニ女神像を創り出した。……もう、ひとつやふたつ増えても、大差ない。そのため、貴族や軍に対するインパクトを優先した。
「軍人は、この、ふたつめの女神像に並んで、薬を飲みなさい。そして、飲んだ者から指揮官の指示により、警備兵達に協力して王都の治安維持、病人への薬の投与、そして病気はもはや恐るるに足らず、という情報を流しなさい。薬を飲んだ者は、この流行病に罹ることはありません。
貴族達は、……普通に、民衆達の後ろに並びなさい」
おおおおお、と軍人達から歓声が上がり、上官の指示で早速列を作り始める。そのあたりは、さすが軍隊である。整然とした行動で、迅速に列が形成されてゆく。
貴族達からは不満の声が上がっているが……。
「女神様にとっては、貴族も平民も関係ありません。そんなのは、人間達が勝手に決めたことでしょう？ 嫌なら、別に飲まなくても構いませんよ？」
そう言ってあげると、黙って列に並び始めた。
あ、一部の貴族たちは、自分たちは並ばず、容器を持たせて使用人たちに並ばせている模様。どうやら、そのあたりもちゃんと説明されたらしい。あの伝言役のふたり、ちゃんと仕事をしてくれたらしいな。
じゃあ、どうしてわざわざ自分で来たのか？ まぁ、自分の目で奇跡を確かめたかったのか、あわよくば奇跡の女神像を自分の手に、とか考えたのか……。
「カオル、いや、御使い様……」
あ、中佐さんだ。今度は馬に乗ってきたらしい。
「カオル、でいいですよ。御使い様、なんて呼ばれたら、背筋が……」
「そういうわけには……、って、ま、そうだな。お前はそういう奴だよなぁ……」
納得してくれたらしい中佐さん。
周りには、見覚えのない顔の人達が何人かいる。中佐さんと対等っぽい態度から考えて、アレか、他の９つの大隊の、大隊長さん達かな？ 全員じゃないみたいだけど……。
「で、カオル、この後、どうするつもりだ？」
うん、そうだよね～。もう、どうしようもないよね～。
なら、ちゃんと始末はつけとくか。
「東へ行きます」
「東？」
「はい、この流行病の発生源と思われる、東方の村です。そこを押さえないと、王都以外にも病気が広がり、大変なことに……」
それを聞いて、少し暗い顔をする中佐さん。
「その村なら、もう押さえてある。人の出入りを禁じ、病気が収まるまで隔離してある」
……それって、村に閉じ込めて、全員死ぬまで待つ、ってことかな？ それとも、火でも放って、村ごと消毒？
やらせないよ！
私は、ボランティアで列の整理をしている人達に声を掛けた。
「私は、病に苦しむ村へ行かねばなりません。なので、あなた方に、このミニ女神像が役目を終えるまでの世話役をお願いします」
「「「「「おおお！ お任せ下さい！！」」」」」
女神の御使い様から、使命を賜った。
そんな栄誉、前代未聞であろう。眼をきらきらと輝かせて、腕を振り上げる５人の男達。
「では、兵士の皆さんが終わったら、そちらも市民の皆さん用にして、２列で進めて下さい。では、お願いします」
そう言って、女神像の台座から飛び降りた。
私の前の人の波が、左右に分かれた。……モーゼか！
まぁ、私の行く手を遮る者がいるとは思えない。何しろ、流行病で滅びそうな村を助けるための出陣だ。
「……先導しよう」
中佐さんが、いきなりそんなことを言い出した。
う～ん、どうしようかな……。
どうせ向こうへ行けばたくさんの兵士がいるから、人払いの意味はない。それに、問題の村の場所も知らない。ここまでやっちゃったら、秘密とかなんとかの意味もない。向こうで兵士達に止められて揉めることを考えれば、軍の偉い人がついているというのは、便利かも……。
私が色々と考えていると、中佐さんが小声で囁いた。
「頼む、御使い様の先導役を賜ったとなれば、これから先、色々と便利なんだよ……」
あ～、そういうことか。納得。ならば、それらしく演出してあげよう。色々とお世話になったから、お礼代わりのサービスだ。
ええと、中佐さんの名前は……、と、覚えてねぇ！ いつも『中佐さん』とか、『大隊長さん』としか呼んでいなかったから……。
仕方ない。
「王都軍第２大隊長。信頼のおけるそなたに、我の先導役を命ずる。村人達を救うため、我らを導くがよい！」
「はは、ありがたきお言葉！ ヴォンサス伯爵家の三男にして王都軍第２大隊長、ネーヴァス・フォン・ヴォンサス、この命に代えましても！」
うん、ノリノリだねぇ。……私もだけど。
いや、ここでは偉そうにしておいた方が、市民がおとなしく指示に従ってくれるから。
それに、『御使い様は、偉そうな態度である』という話になった方が、普段の私とのギャップがあって、これから先、正体がバレにくくなる。ちゃんと考えているのだ、一応。
しかし、ちゃんとフルネームを名乗って実家の宣伝もするとは、しっかりしてるなぁ、中佐さん。やはり、デキる人は、違うなぁ……。
中佐さんの声は、かなりの大声で喋っているから、そこそこ通っている。中佐さんの声が届いていないところにも、肩掛け式スピーカーを通した私の声は充分響き渡っているから、宣伝効果は充分だ。
では、行きますかな、助さん、格さんや……。
左右に分かれた人々の間を突っ切り、中佐さんの先導で進む、私達。中佐さんは騎馬で、私達は徒歩。徒歩ほ。
中佐さんが、馬車を用意します、と言ってくれたけど、断った。
うん、そんなことをすると、最近出番がなかったエド達が怒り狂うよねぇ。
だから、エド達を預けている馬屋に行って、みんなを回収。
私は、レイエットちゃんを抱えたままエドに乗って、そのまま出発。王都から少し離れて、人目がなくなったところで……。
「出でよ、戦車！」
何もなかった場所にいきなり出現した剣呑な名前の小型馬車に、口をあんぐりと開けた中佐さん。でも、すぐに平静を取り戻した模様。うん、今更だよねぇ。
エドを繋いだ後、レイエットちゃんを乗せて、続いて私も乗車。
「出発！」
さらば、王都よ！ 多分、今回はこのままもう戻ってくることはないだろう。そのうちバルモア王国に戻る時には、こっそり通過するかも知れないけど。
……そう、こっそりだ、こっそり！ 誰が、鳴り物入りで『御使い様の御訪問』なんかやるかっての！
とにかく、今は東の村だ。
「多くの人の命が懸かっているの。頼んだよ、エド！」
『任せろ、嬢ちゃん！』
そして、馬車を引くエドを先頭に、４頭の馬が続く。その後ろに、中佐さんの馬。
ああ、やっぱり、エド達って普通じゃないんだ……。
引き攣った顔の中佐さんと、マジかよ、という顔の、中佐さんの乗馬。
……あとで、ポーションを飲ませてあげよう。
勿論、中佐さんではなく、馬の方に、だよ。
