74 宝探し　３

　どんよりとした眼の、私と中隊長さん。

　どうやら、この邸には、金塊や金貨の山は無さそう……、って、ちょっと待った！

　さっき、私は最初に中隊長さんの巾着袋を探知した後、探知機をどう設定した？

　そう、『対象は金の量が３００グラム以上にして』だ、確か！

　地球での金貨１枚の価格が、手数料を取られるとはいえ、２５０００円相当。そして、金貨１枚の重さは、１０グラムもない。５００円玉より僅かに重いような気がするから、多分、８～９グラムくらいだろう。地球の４分の１オンス金貨と同じくらい？

　ということは、硬度を増すために他の金属で増量されていることもあり、２０枚程度ならば、金の重さは１５０グラム前後？　それならば、探知機が反応しないはずでは？

　私は、急いで探知機を弄り、金庫の対象外指定を解除した。そして、探知対象を「５００グラム以上」に設定。

　……針は、金庫を指し示した。

　部屋を飛び出す私に、何事かと、慌ててついて来る中隊長さん。

　そして私が向かったのは、勿論、金庫が置かれた壁側の隣室である。

　鍵が掛けられていなかったその部屋は、どうやら中隊長さんの、というか、「子爵様」の執務室だった模様。まぁ、金庫室の隣を子供部屋にするような者はいないか。色々な配慮から。

　しかし、もしかして、すごく無礼で非常識なことをしちゃったかな、私。

　まぁいいか、中隊長さんも、固いことは言わないだろう。

　そして、室内で探知機の針を見ると。

　……うん、隣の部屋、金庫室の方を指し示している。

「壁を剥がしましょう！」

「う……、うむ！」

　そして、使用人達が呼ばれ、書斎側から慎重に壁を剥がし始めた。金庫室側からやらないのは、金庫を動かすのが大変だからである。

　そして、しだいに壁が削られ、遂に金属が！！

　うん、隣の部屋の、壁にぴったりとくっつけて置かれた金庫の背面だよね、当然……。

　どうやら、壁を貫通したようだ。そして、壁の中には、本来の壁の構成物以外、何もなかった。

「では、小金貨１枚分は、このくらいで……」

「待て！　ちょっと待てええええぇ～～！！」

　そっと帰ろうとした私の襟首を掴む、中隊長さん。

　あんまり興奮すると、ハゲるよ。

　と言うか……。

「首！　首、締まってますうぅぅ～～！」

　まぁ、当たり前か。

「どういうことだ……」

　さすがに、不機嫌そうな中隊長さん。使用人達は、既に下がらせている。

　ま、期待させられた上に、邸の壁を壊されて、何も無し、というのでは、無理もないか。

　仕方ない、こうなったら、奥の手だ！

「宝石探知機ぃ～！」

　肩に掛けたままのバッグに手を突っ込み、掴み出した新たな機械。これぞ、宝石探知機型のポーション容器だ。

「探知対象、コランダム、ダイヤ、真珠。捜索範囲、半径８０メートル。セット、レディ！」

　ルビーとサファイアが属するコランダム、ダイヤ、真珠を対象とすれば、金以外の財宝ならば必ずヒットする。そして今度は、位置が判りやすいように、方位指示方式ではなくＰＰＩスコープ（Ｐｌａｎ　Ｐｏｓｉｔｉｏｎ　Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ　ｓｃｏｐｅ）で行く。あの、現代地球で普通に使われている、平面上に棒が回って、目標を探知するとその場所がピカッと光るやつだ。

　そう、私は学習する女性なのである。

　よし、探知開始、スイッチ・オン！

　探知反応なし。

　……うん、知ってた。

　そもそも、特定の宝石とかではなく、「財宝」とか言われて、金製品がほとんど無いとか、あまり考えられない。では、これはどういうことか。

１　アンチディテクションフィールドに覆われている。

２　財宝は、金でも宝石でもないものである。

３　ここにはない。

４　どこにもない。

５　中隊長さんの頭の中にだけある。

　そして。

Ａ　元々、そんなものはなかった。

Ｂ　御先祖様の、『一切れのパン』作戦であった。

Ｃ　以前はあったが、とっくに使い果たされた。

　複数回答可。

　中隊長さんにそう言ってみたら、両手の拳で頭を挟まれて、コメカミをぐりぐりされた。いわゆる、「ウメボシの刑」というやつである。地味に効く。

　そして、中隊長さんが完全に無表情なのが、怖かった。とてもとても、怖かった……。

　まずい。何とかしなくては。

　余裕がなくなってきた様子の中隊長さんに、さすがに危機感が募ってきた。明日の朝、川辺に浮かぶのは嫌だ！　考えろ、考えるんだ、私！

　うぬぬ、ぐぬぬ、ふぬぬぬぬぬぬ！

　あ。

　あああああああ！

　私は、最初の探知機、金を探知する方のをバッグから取りだした。

　スイッチ、オン！

　そして、その指し示す方へと探知機を突き出すと、壁に開けた穴を通過して、穴の向こうの金庫の背にぴったりと……。

　私は、物も言わずに部屋を出た。そして、慌ててついて来る中隊長さん。

　廊下で方位を確認。

　金庫室より向こうへ行って、再び方位を確認。

　……うん、間違いない！

　鍵が開いたままの金庫室へと戻る私。

　開けっ放しとか、不用心な！

　まぁ、白昼堂々と貴族家に盗みにはいる者はいないか。そもそも、貴族家が完全に無人になるようなことはない。幾人かの使用人は、必ず残っているのだから。

　そして、金庫の前に立つ、私と中隊長さん。

　中隊長さんは、わけが分からないながらも、私の様子から何かを察している模様。そして……。

「何か、傷が付いても構わない、硬いものを！」

「う、うむ！」

　中隊長さんがすぐに差し出してきたのは、巾着袋から取りだした銀貨。

　まぁ、純銀じゃないし、アレよりは硬いか。

　なので、銀貨を受け取って、おもむろに引っ掻いた。……黒塗りの金庫を。

　がり。

　がりがり。

　がりがりがりがりがり……。

　そして、何重にも重ね塗りをされた塗装が削れ、その下から金庫の地肌が現れた。黄金色をした地肌が……。

「おお！　おおおおおおお！！」

　両眼を見開き、床に両膝を着く中隊長さん。

「おおお……。父上、御先祖様、そして神よ！　我がラルスリック領の民は、此度（こたび）の危機をも乗り越えて、雄々しく未来へ向かって進みますぞ……」

「……でも、そんなにしょっちゅう不作だ何だと危機に陥っていたら、そのうちこの財宝も使い果たしちゃって、いつかは滅びるんじゃ……」

「う、うるさいわ！！」

　感動のシーンに水を差したからか、本気で怒られた。