番外編・中村回　その１

あたしは、なんとなくで心理学を専攻し、毎日講義やらなんやらを受けつつ、大学に通っていた。恭子みたいに夢があって心理学を専攻したわけじゃなくて、ただ本当になんとなくである。

高校のころは、まぁいろいろとあって学校をサボっていた時期とかもあったけど、今はほぼ毎日大学に行っている。意外と心理学も面白く、こういうのも向いているんじゃないかと思える程だった。

恭子も学校で心理学の授業があるみたいで、時々遊ぶ時には、共通の心理学の話題で盛り上がることもある。

そんな大学生活なのだが、あたしにも友達ができた。

高校を卒業するときに、恭子に『香恵も、大学で友達作らなきゃダメだよ！』と耳にタコができるくらい言われたもんだから、頑張ろうとは思ったんだけど、現実はそううまくはいかなかった。

そんなそんなある日のことだった。

大学一年の五月。特にこれといって入りたいサークルもなく、講義で一緒になる人とそれなりの会話をしていたが『それ以上の関係には……』と思って、ただダラダラと大学に通っていた頃だった。

大学の敷地内にある自販機でジュースを買って、近くにあるベンチで飲もうとした時だ。

いつも（とはいえ、まだ一ヶ月しか経ってないけど）そのベンチで飲んでいるのだが、そこを見ると先客がいた。その子は黒のロングスカートに白いブラウス、黒い長い髪、それに赤い眼鏡をかけて、ボケーっと遠くを見ていた。マスクをつけていたら昔のスケバンに見なくもないなーとか思った。まぁシルエットだけだけど。

恭子との約束もあったので、ここは思い切って話しかけてみることにした。ちょうど天気も良かったし、天気の話題にしようと決めて話しかけた。

「隣、空いてる？　座っていい？」

「え？　あ、うん。どうぞ」

本当にボケーっとしていたらしく、あたしに焦点を合わせてから、少し横にずれて座れるようにスペースを作った。

あたしはそこに座ると、買ったばかりのパックのココアにストローを刺して一口飲んだ。

しかしここからが本番だ。そう思って心の中で深呼吸をする。

「あの」

「君さ、人生楽しい？」

「……え？」

あたしが話そうとしたタイミングで、それを上書きするような声でその子から訪ねてきた。

あたしは完全に虚を突かれて、普通に驚いてしまった。

「私さ、すごい後悔してるんだよね。なんかもうさ、思ってた大学生活と違うっていうかさ、ギャップっていうの？　それに絶望しちゃってる感じ」

「は、はぁ」

うまく相槌が打てない！

なんだこの人！？　地雷系女子だったのか！？

一番話しかけちゃマズイ人だったんじゃないか？

「でも一応はさ、受験して合格して入学したわけだから、その苦労に見合うぐらいは頑張ろうって思ってるんだけど、なんか、ねぇ……」

暗っ……。

でもあたしも大学の生活といえば、『明るいキャンパスライフ』とか『華やかな大学生』っていうのを想像してたから、今のこの状況を高校の時の私に見せたら、鼻で笑っちゃうと思う。

でも。

「でも、まだ始まってから一ヶ月しか経ってないじゃん。だからこれからだと思うけどな。あたしは」

励ますというか、あたし自身も思ったことを口にしてみた。

するとその子は、驚いたように目を丸くしてあたしを見てきた。

「マ、マジで？」

「マジで。人生なんて長いんだから、これから頑張ればなんとかなるって。って、あたしの友達がよく言ってる」

「え、マジで？」

「な、何がだよ。そんなマジマジ聞いてくるなよ。嘘付いたってしょうがないだろ」

この子、変な子だなぁ……。

それがあたしの印象だった。

「そういえば、あんたも一年？」

「うん。君も？」

「そ。あたし、中村香恵。そっちは？」

「前原(まえはら)。前原ゆ……」

「ゆ？」

「唯衣(ゆい)！」

前原唯衣。それがあたしの大学生活での、友達第一号だった。