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期末考査は女の子の戦場

　俺と立花さんは教室に入って鞄を自分の机に置くと

「健司おはよ」

「高頭さんおはようございます」

「おはよ達也、立花さん」

　例によって俺と健司が駄弁り始めるといつの間にか早苗が寄って来た。

「達也、お昼食べ終わったらちょっと話が有るんだけど」

「…………」

「達也駄目なの？」

　そんな悲しそうな顔して言うなよ。

「いや、そんな事ない。いいぞ」

「ほんと、じゃあお昼休みね」

　パッと顔が明るくなった。自分の席に戻るのを見ながら、あいつ朝の件かな。まあ聞いてみれば分かるか。

「達也どうした？いきなり黙り込んで」

「ああ、ちょっとな」

　私立花玲子。今の達也さんと桐谷さんの態度からこの土日で何か有ったのかしら。それとも朝の通学時間？彼女と達也は隣同士。彼女次第ではいくらでも彼と話せる。いずれにしろあまりいいことではないわ。でもお昼休みに二人が話すのを邪魔する訳にも行かないし…。

　俺があまり健司と話せない内に担任の郷原先生が教室に入って来た。もう予鈴鳴ったっけ？

「皆おはよう。特に連絡事項はないが、期末考査まで三週間。内申にも影響する考査だ。しっかりと頑張れよ。後もうすぐ梅雨に入る。体調管理は個人個人しっかりとするように。以上だ」

　それだけ言うと出て行った。少しして一限目の先生が入って来た。

　午前中の授業が終わり昼休みになった。

「達也、俺購買に行って来る」

「おう」

　健司悪いな。お前小松原さんと一緒に食べたいんじゃないか。今度聞いてみるか。

いつもの様に俺は立花さんの席をくっ付けると立花さんが

「達也さん、高頭さん小松原さんと食べたいのではないですか？」

「分からない。今までしなかった事だし、体育祭で偶々一緒に食べたけど、普段はどうなのかなあ？」

「高頭さん帰ってきたら聞いてみませんか？」

「止めとくよ。そういうのは個人の問題だ。俺達が干渉する事じゃない」

「そうですね」

　高頭さんが小松原さんと一緒に食べればその時間が私と達也さんの時間になると思っていたのですけど。確かに彼の言う通りです。ここは自重しましょう。

「買って来たぞ」

「おう、食べるか」

　視線を感じた。そちらに顔を向けると早苗がこっちを見ている。目が合うと…逸らされた。

「どうしたのですか？」

「いや、何でもない」

　ふふっ、今桐谷さんを見ていたのはっきり分かりましたよ。

昼食も終わり健司と話していると

「達也いい？」

「早苗か、いいぞ」

　俺は校舎裏の花壇に早苗を連れて来た。

「ここなら問題ないだろう。どうしたんだ早苗？」

　早苗が黙ったままだ。俺も黙っていると

「達也は私をどう思っている？」

　何聞いているんだ。

「ああ、幼馴染だ。生まれた時からの大事な幼馴染だ」

「それだけ？」

　うーっ、何期待してんだよ。それ以外あるのか？

　やっぱり私の一方通行か。当たり前だけど。

「ねえ、前に一緒に登校した時が有ったよね。あの時少し嬉しかったんだ」

「…………」

「達也と中学二年の時から話さなくなったけど…。久しぶりに一緒に登校出来てさ。話も出来たし」

　分からん。こいつ何言いたいんだ。

「だから、期末考査の勉強も一緒にやりたい。達也の部屋でも私の部屋でもいいわ。達也お願い。私と一緒に勉強して」

「…早苗、どうしたんだ。この頃おかしいぞ。中学二年の時、いきなり俺を遠ざけたから彼氏でも出来たと思っていたら、今度は一緒に勉強してって。何か有ったのか。

　早苗困っているんだったら助けるぞ」

「うん、とても困っている。だから助けて。毎日私と一緒に勉強して。一緒に帰って。涼香ちゃんは同じ方向だから良いでしょ」

　涼香ちゃんの事も知っているのか。女子ネットワークこえーっ。

「早苗、理由を教えてくれ。お前と勉強するのはいいが、三月まで全く俺に関わらなかったのに、急に何故だ…」

「達也、理由は今は聞かないで。必ず話すから」

　どうしたんだ。こいつ。でも早苗が困っているのに助けないのは不味い。俺が武術を習い始めたのもこいつを守る事がきっかけだったからな。

　しかし助ける方法が一緒に勉強しろ、一緒に帰れって。まさか…。

「なあ、早苗お前ストーカーにでも絡まれているのか？」

「馬鹿、違う全然違う」

　分かんねー。小さい頃から一緒だから分かっていると思っていたんだが早苗も未知の領域の生命体か？

「とにかく一緒に帰って。一緒に勉強して」

「早苗、いきなりは無理だ。月、木金土は図書担当だ。涼香ちゃんも一緒だ。火水は立花さんと帰っている」

　三頭先輩と月曜一緒に帰っている事は伏せておくか。でもあれっ、良く考えると俺一人の時ねえじゃねえか。

「だから、涼香ちゃんは一緒の方向だし」

「ちょっと待て。なんでそれを知っている」

「知っているわよ。本宮涼子の妹でしょ。でもまだ二年生の女子の一部だと思うけど。一年生は分からないんじゃない。そもそも一年生が二年生の本宮涼子知らないし」

「そういう事か。だが、やっぱり駄目だ。涼香ちゃんとは二人で帰る約束を瞳ともしている。破る訳にはいかない」

「…じゃあ、勉強一緒にして、土曜帰ってからと日曜一日」

「それも無理だ。日曜は爺ちゃんの所で稽古だ。これは譲れない」

「でもそれって午前中だけでしょ。だから午後からでもいいから」

「…早苗がそこまで言うなら分かったよ」

　昼休みが終わる予鈴が鳴ってしまった。

　私、立花玲子。達也さんと桐谷さんが心配になって後を付いて来て、校舎の脇から二人の話を聞いていた。

全部は聞こえなかったけど土日の勉強を一緒にするという約束をしたのが聞こえた。不味いです。どうにかしないと。

　俺と早苗が教室に戻ると立花さんは本を読んでいた。珍しく取り巻きガールズがいない。

　俺が席に座ると

「達也さん、桐谷さんとのお話長かったですね」

「ああ、ちょっと色々有ってな」

「そうですか…」

　放課後、今日は月曜日だ。三頭先輩と一緒に図書室を担当する。健司は部活だーっと言ってサッと教室を出て行った。

　俺は職員室から鍵を借りて図書室を開けて開室処理をしていると三頭先輩がやって来た。

「達也」

「…………」

　いつもの様に沈黙の抗議。

「分かったわよ。立石君。今日は特に連絡事項無いわ。あっ、それとそろそろ君も月曜日に桃坂先生の所へ行く様にしようか。徐々にその辺も引き継がないとね」

「分かりました」

「ところでさ、期末考査どう？私が勉強見ようか。って言うか一緒に勉強しようか。こう見えても学年トップだから色々教える事出来るわよ」

「結構です、一人で勉強します」

「そんな事言わないでさ。一緒に勉強しようよ」

　三頭先輩がそんな事を言っていると常連の生徒達が入って来た。流石に彼女も話す事を止めたが、言いたくて仕方ない顔をしている。常連さん達ありがとう。

――――――

　達也が可哀そうに思えて来た。

早苗って恋愛初心者？

次回をお楽しみに

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